Viime heinäkuussa tapahtui kerran elämässä -tapahtuma. Ei hyvä; jalkapallokentän kokoinen asteroidi melkein miss-tyyppinen. Ja se, että lähes miss on katalysaattori NASA: n uusituille pyrkimyksille havaita vaarallisempia avaruuskivejä, jotka saattavat uhkaa Maata.
Viime kesän vajaa-asteroidi sai nimensä 2019 OK, ja se kulki noin 77 000 km: n (48 000 mailin) päässä maasta. Se onnistui luiskahtamaan kaikkien havaintomenetelmiemme ohi ja oli 0,19 kuun etäisyydellä Maasta. Tähtitieteellisesti se on erittäin lähellä.
Meillä oli vasta 24 tunnin huomaa, että asteroidi oli tulossa Brasiliassa sijaitsevan pienen kaukoputken ansiosta, joka huomasi sen. Tuo pimeä neiti on käynnistänyt uuden keskustelun planeettapuolustuksesta ja NASA: n roolista siinä.
Se sai ihmiset ihmettelemään, miten tämä voisi tapahtua.
"Ihmettelen, kuinka monta kertaa tämä tilanne on tapahtunut ilman asteroidin löytämistä ollenkaan."
Paul Chodas, NASA: n suihkukoneiden laboratoriosta, sähköpostissa.
Suurin osa asteroidintunnistusteleskoopeista on täällä maan päällä, missä sää- ja ilmakehän olosuhteet voivat rajoittaa havaitsemista. Ne luottavat myös enimmäkseen näkyvään valoon. Kun 2019 OK oli matkalla lähestymisensä kanssa maan kanssa, Kuun kirkkaus vaikeutti sen näkemistä. Se yhdessä huonojen sääolojen ja esineen hitaan nopeuden kanssa tarkoitti, että emme vain nähneet sitä.
On selvää, että Maa tarvitsee parempia havaitsemisjärjestelmiä, jos kirkas Kuu esti meitä näkemästä mahdollisesti vaarallista asteroidia. Meille onneksi tiedemiehet tiesivät jo tämän, ja työtä paremman asteroididetektorin rakentamiseksi on jatkettu. Itse asiassa kongressi pyysi vuonna 1998 asteroidien havaitsemisjärjestelmää, joka havaitsisi 90% maanläheisistä asteroideista, joiden pituus oli 1 km kymmenessä vuodessa. Tämän johti median vimma asteroidin NEO 1997 XF11 ympärille.
Alkuperäinen tavoite on ylitetty, ja vuonna 2005 kongressi asetti uuden tavoitteen: löytää 90 prosenttia NEO: sta paljon pienemmäksi 140 metriä (450 jalkaa) ja tehdä se vuoteen 2020 mennessä.
NeoWISE-avaruusalus on tehnyt suuren osan raskaasta nostamisesta. NeoWISE oli juuri uusi nimi, joka annettiin WISE: lle (Wide-field Infrared Survey Explorer). WISE: n tehtävä päättyi vuonna 2011, kun sen jäähdytysneste loppuu.
Sitten WISE aktivoitiin uudelleen vuonna 2013 ja nimettiin NeoWISE. NeoWISE käytti infrapunaominaisuuksiaan asteroidien havaitsemiseen Maan kiertoradalta. Se oli onnistunut, ja se löysi noin 34 000 uutta asteroidia, mukaan lukien 135 lähellä maapallon objektia (NEO). NeoWISE toimii edelleen.
Mutta jopa NeoWISE ohitti vuoden 2019 OK, ja tämä lähes miss on saanut ihmiset työskentelemään ongelman parissa. Ratkaisu on kaksinkertainen:
- Tarvitsemme avaruuspohjaista järjestelmää asteroidien löytämiseksi.
- Tarvitsemme järjestelmän, joka tunnistaa infrapuna.
NASA-sähköpostissa, jotka julkaistiin Buzzfeedin tietopyynnön saamisen takia, voit nähdä turhautumisen, jota NASA tuntee vuodesta 2019 OK, ja kaikki siihen liittyvät kysymykset.
Yhdessä sähköpostiviestissä Paul Chodas NASA: n suihkumoottorien laboratoriosta kirjoitti: "Tämä esine liukasi läpi koko sarjan sieppausverkossamme. Ihmettelen, kuinka monta kertaa tämä tilanne on tapahtunut ilman asteroidin löytämistä ollenkaan. ”
Kirjoita NEOCam
NEOCam (Near Earth Object Camera) on ollut töissä siitä lähtien, kun kongressi asetti uuden tavoitteen vuonna 2005 havaita 140 metrin asteroideja. Mutta se tarttuu jatkuvasti byrokratiaan. Koska kyse on planeetan puolustusoperaatiosta, ei tiedeoperaatiosta, se jatkaa muiden NASA: n löytöohjelman operaatioiden ohittamista.
Se on juuttunut suunnittelu- ja teknologiavaiheeseen vuosien ajan. Sitä ei ole koskaan tapettu, se on vain eräänlainen istuu siellä, kun taas kannattajat puoltavat sen loppuun saattamista ja käynnistämistä.
Kesäkuussa 2019 kansalliset tiede-, tekniikka- ja lääketieteelliset akatemiat julkaisivat ongelmaa koskevan lausunnon: “Suositus: Operaatioita, jotka täyttävät korkean prioriteetin planeettapuolustustavoitteet, ei pitäisi vaatia kilpailemaan operaatioilla, jotka vastaavat korkean prioriteetin tiedetavoitteita.”Se on saattanut olla läpimurtohetki.
Nyt näyttää siltä, että NEOCam saattaa vihdoin siirtyä eteenpäin, ja meillä saattaa olla asteroidi 2019 OK kiittää siitä. Mikään ei motivoi kuten pelko.
NASA sitoutui 23. syyskuuta uuteen asteroidien metsästysalukseen. Vaikka monet eivät ole sitoutuneet nimenomaan NEOCamiin, monet ihmiset ovat puolustaneet tätä järjestelmää, ja sen rakenne on jo vakiintunut. Se voisi olla valmis vuoteen 2025 mennessä, jos se saa vaaditun rahoituksen: 500–600 miljoonaa dollaria.
Apulaishallintovirkamiehen tiedeoperaation johtajan Thomas Zurbuchenin esitys antoi joitain yksityiskohtia.
NASA kutsuu tätä uutta asteroidien metsästysalusta Neo Surveillance Mission -operaatioksi. Se istuu Sun-Earth L1-haloradalla. Tästä näkökulmasta alkaen se on vapaa maapallon järjestelmän sokeista pisteistä ja puutteista. 50 cm: n infrapuna-anturia käyttämällä se löytäisi 65% havaitsemattomista PHA: ista> 140 m viidessä vuodessa (tavoite: 90% 10 vuodessa.)
Infrapunaa havaitseva järjestelmä on tehokkaampi kuin näkyvän valon järjestelmä, koska jotkut asteroidit ovat liian tummat havaittavissa näkyvässä valossa. Mutta he kaikki säteilevät infrapunaa Auringon vastaanottaman energian takia. Tyypillisesti herkkä infrapuna-alue on jäähdytettävä kryogeenisesti toimiakseen, mutta LaGrange Point 1: llä se on riittävän kylmä ilman jäähdytystä. Tarvitaan vain aurinkosuoja, aivan kuten James Webbin avaruusteleskooppi käyttää.
Jos rahoitus otetaan käyttöön ja jos NASA sitoutuu siihen, NEOCam voisi olla toiminnassa ennen liian kauan. Se on planeettapuolustusministeriön (PDCO) alaisuudessa, joka työskentelee myös DART (Double Asteroid Redirection Test) -operaatiossa. Mutta DART vie PDCO: n budjetin. DART julkaistaan vuonna 2021, ja sen tehtävä maksaa 313 miljoonaa dollaria. Ellei kongressi löydä joukko uusia rahaa, NEOCamin on odotettava sen jälkeen.
Kaikkien hämmennysten, hallinnollisten ja byrokraattisten ohjausten jälkeen NEOCam tai siihen hyvin samankaltainen tehtävä voi viimeinkin tehdä sen laajennetusta suunnitteluvaiheestaan. Se on parempi, koska asteroidivaikutukset ovat vakava uhka.
Muistatko Tšeljabinskin meteoria? Se räjähti Venäjän Tšeljabinskin yli vuonna 2013 ja aiheutti melko vähän vahinkoa ja useita vammoja. Se liukastui huomaamatta. Entä jos se olisi ollut suurempi? Entä jos 2019 OK olisi käynyt hieman eri kurssilla?
"Tämä hiipi meihin ..."
NASA: n planeettapuolustusvastaava Lindley Johnson sähköpostilla.
"Tämä hiipi meihin ja se on mielenkiintoinen tarina nykyisen tutkimusverkostomme rajoituksista", kertoi NASA: n planeettapuolustushenkilö Lindley Johnson 26. heinäkuuta päivätyssä sähköpostiviestissä.
Ja lehdistötiedotteessa, joka lähetettiin viikkoja 2019 OK: n lennon jälkeen, NASA sanoi: "Jos 2019 OK olisi saapunut ja häiriintynyt maan ilmakehään maan päällä, räjähdysaalto olisi voinut aiheuttaa paikallisia tuhoja alueelle, joka on noin 50 mailia poikki."
Lisää:
- NASA-esitys: Planeettapuolustusstrategia
- Avaruuspolitiikka verkossa: TYÖPOHJAINEN INFRARAATTINEN TELESKOOPPI KANSALLISISTA AKADEEMISISTA TEHDYT PLANETEERINEN PUOLUSTUS SAA
- Buzzfeed: "Sneaky" asteroidi, joka on kapeasti kaivannut maata tänä kesänä. Sisäiset sähköpostiviestit osoittavat, kuinka NASA: n tutkijat menettivät sen kokonaan.
- CalTech: NEOCam: Asteroidien etsiminen ennen kuin he löytävät meidät
- NASA: n lehdistötiedote: Kaksikymmentä vuotta maanläheisten kohteiden jäljittämistä
