Marsiin on lähetetty useita virkamatkoja toivoen testata planeetan pinta elämää varten - tai olosuhteet, jotka voivat luoda elämän - Punaisella planeetalla. Kysymyksestä siitä, esiintyykö Marsissa elämää bakteereina (tai jotain vielä eksoottisempaa!), Käydään kuumia keskusteluja, ja se vaatii silti päättäväistä kyllä vai ei. Täällä maan päällä tehdyt kokeet, jotka simuloivat Marsin olosuhteita ja niiden vaikutuksia maan bakteereihin, osoittavat, että tietyillä bakteerikannoilla on täysin mahdollista säätää Marsin ankarissa olosuhteissa.
Padova-yliopiston tähtitieteen laitoksen Giuseppe Gallettan johtama ryhmä simuloi Marsissa vallitsevia olosuhteita ja toi sitten simulaattoriin useita bakteerikantoja tallentaakseen niiden eloonjäämisasteen. Simulaattori, nimeltään LISA (Laboratorio Italiano Simulazione Ambienti) - toisti pintaolosuhteet Marsissa, lämpötilojen ollessa +23 - -80 celsiusastetta (73 - -112 Fahrenheit), 95% CO2-ilmakehä alhaisissa paineissa 6 - 9 millibaaria. , ja erittäin voimakas ultravioletti säteily. Tulokset - joidenkin bakteerikantojen osoitettiin selviävän jopa 28 tuntia näissä olosuhteissa, mikä on uskomaton saavutus, kun otetaan huomioon, että maapallon pinnalla ei missään maassa ole lämpötiloja, jotka ovat niin alhaiset tai ultraviolettisäteily on yhtä voimakasta kuin Mars.
Kahta testattua bakteerikantaa - Bacillus pumilus ja Bacillus Nealsonii - käytetään molemminpuolisesti äärimmäisten ympäristötekijöiden ja niiden bakteereihin kohdistuvien vaikutusten laboratoriokokeissa, koska ne kykenevät tuottamaan endospooreja stressin aikana. Endospoorit ovat bakteerien sisäisiä rakenteita, jotka kapseloivat DNA: n ja osan sytoplasmasta paksussa seinämässä estämään DNA: n vaurioitumista.
Gallettan joukkue havaitsi, että bakteerien vegetatiiviset solut kuolivat vain muutaman minuutin kuluttua alhaisen vesipitoisuuden ja korkean UV-säteilyn takia. Endospoorit kykenivät kuitenkin selviytymään välillä 4 - 28 tuntia, jopa alttiina suoraan UV-valolle. Tutkijat simuloivat Marsin pölyistä pintaa puhaltamalla näytteistä vulkaanista tuhkaa tai punaisen rautaoksidin pölyä. Pölyllä peitettynä näytteillä oli vielä suurempi eloonjäämisprosentti, mikä tarkoittaa, että sitkeä bakteerikanta voi säilyä maaperän alla hyvin pitkiä aikoja. Mitä syvemmälle maaperä on organismi, sitä vieraanvaraisempia olosuhteet muuttuvat; vesipitoisuus kasvaa ja UV-säteily absorboituu yllä olevasta maaperästä.
Kun otetaan huomioon nämä löydökset ja kaikki Phoenixin laskeuttajalta viime vuonna saatu rikas tieto - etenkin perkloraattien löytäminen -, elämänhaun jatkaminen Marsilla näyttää edelleen uskottavalta pyrkimykseltä.
Vaikka tämä ei todellakaan ole varmistus Marsin elämästä, se osoittaa, että jopa sellainen elämä, jota ei ole sovitettu planeetan olosuhteisiin, voisi potentiaalisesti torjua siellä olevan ympäristön äärimmäistä luonnetta ja suosii hyvin Marsin mahdollisuutta bakteerien elämän muodot. LISA-simulaatiot osoittavat myös, kuinka tärkeää on välttää bakteerien ristikontaminaatiota Maasta Marsiin kaikissa planeetalle kulkevissa tieteellisissä tehtävissä. Toisin sanoen, kun pystymme lopulta testaamaan lopullisesti elämämme naapuriplaneetollamme, emme halua selvittää, että maapallemme bakteerimme ovat tappaneet kaikki alkuperäiset elämänmuodot!
Lähteet: Arxiv-lehdet täällä ja täällä.
