Se on virallinen: Mars Science Laboratory -reitti, Curiosity, laskeutuu Gale-kraatterille Marsille. Vertaamalla maastoa houkuttelevaan kulhoon kerrostettua uuspoliittista jäätelöä, tiederyhmä ilmoitti, että rover laskeutuu kerrostetun vuoren juurelle Gale-kraatterin sisäpuolelle.
"Galen tiede tulee olemaan uskomattomia ja siitä tulee kaunis tapa käydä", kertoi MSL-tiimin geologi Dawn Sumner.
MSL: n on määrä käynnistyä marraskuussa 2011 NASA: n Kennedyn avaruuskeskuksesta Floridasta ja laskeutua elokuussa 2012. Uteliaisuus on kaksi kertaa pidempi ja yli viisi kertaa raskaampi kuin aiemmat Marsin tutkimusmatkat -henkilöt. Rover tutkii, oliko Galen kraatterin purkamisalueella suotuisat ympäristöolosuhteet mikrobien elämän tukemiseksi ja vihjeiden säilyttämiseksi siitä, oliko elämää koskaan olemassa.
Muutama viikko sitten uutiset olivat julkaisseet, että Gale oli suosittu paikka, mutta tutkijat selittivät tänään, mikä sai Galen erottumaan neljän lopullisen ehdokkaan joukosta, jotka kukin tarjosivat omat herkulliset “maunsa”, mikä teki päätöksenteosta vaikean.
"Kun kyse on neljästä laskeutumispaikasta, se päätyy siihen, mikä tuntuu oikealta", kertoi Mars Science Laboratory -projektin tutkija John Grotzinger. ”Me tiederyhmänä, yhteisönä, olemme kokoontuneet yhteen ja lopulta valitsimme sen, mikä tuntui parhaalta. Miksi? Täällä meillä on kalliovuori, korkeampi kuin Whitney-vuori. Se näyttää Havaijilta; se ei ole korkea torni, mutta laaja mound. Joten voimme todella kiivetä tälle vuorelle roverilla. Pelkästään se oikeuttaa avaruusaluksen lähettämisen sinne. Osoittautuu kuitenkin, että houkuttelevimmat tiedekohteet ovat vuoren juurella. Voimme vastata päätavoitteisiin asioissa, joihin Mars-yhteisö haluaisi vastauksia. ”
NASA: n Marsin strategia on ollut seurata vettä, koska tiedämme, että missä tahansa maapallolla on vettä, siellä on elämää. Tutkijat suojaavat vedonlyöntiään Marsilta, jotta nestevedet, jotka kerran virtaavat, olisivat parhaat paikat etsimään todisteita aiemmasta asumiskelpoisuudesta.
Gale pyrkii siihen.
Kraatterin siinä osassa, johon Curiosity laskeutuu, on alluiaalinen tuuletin, jonka todennäköisesti muodostavat vedessä kulkevat sedimentit. Vuoren juuressa olevat kerrokset sisältävät savia ja sulfaatteja, joiden tiedetään muodostuvan veteen.
"Se on valtava kraatteri, joka istuu hyvin matalassa korkeudessa Marsissa, ja me kaikki tiedämme, että vesi juoksee alamäkeen", Grotzinger sanoi. "Paljastetun pystysuuntaisen profiilin ja matalan korkeuden suhteen Gale tarjoaa nähtävyyksiä, jotka ovat samanlaisia kuin Marsin kuuluisa Valles Marineris, joka on aurinkokunnan suurin kanjoni."
Tutkijat korostivat, että MSL ei ole hengenhavaitsemistehtävä, koska se ei voi etsiä fossiileja. Mutta se voi havaita orgaanisen hiilen, joka voi kertoa Marsin varhaisesta ympäristökertomuksesta, jota löytyy sedimenteistä kivien sisällä.
Gale-kraatterikraatterin halkaisija on 154 kilometriä (96 mailia) ja se on suunnilleen Connecticutin ja Rhode Islandin yhdistetty alue. Keskustassa sijaitseva mound nousee 5 km: n (3 mailin) korkeudelle, ja moundin rakenne viittaa siihen, että se on jäännös jäänteestä laajassa talletuksissa.
Kraatteri on nimetty australialaiselle tähtitieteilijälle Walter F. Galelle.
Noin Mini-Cooperin kokoisessa Curiosityssä on 17 kameraa ja värillinen videokamera. Operaation tulisi tarjota uskomattomia näkymiä, jotka todennäköisesti herättävät yleisöä, alkaen laskeutumisesta, koska Curiosity ottaa värillisen teräväpiirtoelokuvan laskeutuessaan Sky Sky -laskujärjestelmään.
Onko kukaan muu valmis tähän tehtävään menemään?
