JPL: n lehdistötiedotteesta:
Infrapuna-Herschelin avaruusseurantakeskuksen uudet havainnot paljastavat, että räjähtävä tähti karkotti 160 000 - 230 000 maapallon massaa tuoretta pölyä. Tämä valtava määrä viittaa siihen, että räjähtävät tähdet, nimeltään supernovat, ovat vastaus pitkäaikaiseen palapeliin siitä, mikä varusti aikaisessa universumissamme pölyä.
"Tämä löytö kuvaa voimaa puuttua tähtitieteen ongelmiin, joilla on eri valon aallonpituudet", kertoi NASA Herschel -projektitutkija Paul Goldsmith NASA: n Jet Propulsion Laboratoryssa, Pasadena, Kalifornia, joka ei ole osa tätä tutkimusta. "Herschelin silmä pidemmän aallonpituuden infrapunavaloon on antanut meille uusia työkaluja syvän kosmisen mysteerin käsittelemiseen."
Kosminen pöly on valmistettu useista eri elementeistä, kuten hiilestä, hapesta, raudasta ja muista vetyä ja heliumia raskaammista atomeista. Se on asioita, joista planeettoja ja ihmisiä tehdään, ja se on välttämätöntä tähtiä muodostettaessa. Tähdet, kuten aurinkomme, täyttävät pölyä vanhetessaan, kuteen uusia tähtiä ja heidän kiertäviä planeettojaan.
Astronomit ovat vuosikymmenien ajan miettineet, kuinka pölyä tehtiin varhaisessa universumissamme. Tuolloin auringonkaltaiset tähdet eivät olleet olleet riittävän kauan tuottamaan valtavia määriä pölyä, joita havaittiin kaukaisissa, varhaisissa galakseissa. Supernovat puolestaan ovat massiivisten tähtien räjähdyksiä, jotka eivät elää kauan.
Uudet Herschel-havainnot ovat paras todiste siitä, että supernoovat ovat itse asiassa varhaisen kosmoksen pölynvalmistuskoneita.
"Maa, jolla seisomme, on valmistettu melkein kokonaan tähden sisällä olevasta materiaalista", selitti tutkimushankkeen päätutkija, Margaret Meixner avaruusteleskoopin tiedeinstituutista, Baltimore, Md. "Nyt meillä on suora mittaus siitä, kuinka supernoovat rikastuttavat tilaa elementeillä, jotka tiivistyvät pölyyn, jota tarvitaan tähtiä, planeettoja ja elämää varten. ”
Science, joka ilmestyi Science-lehden 8. heinäkuuta ilmestyneessä lehdessä, keskittyi viimeisimmän supernovan jäänteisiin, joita voidaan todistaa maapallolta paljain silmin. SN 1987A -niminen jäännös on seurausta tähtien räjähdyksestä, joka tapahtui 170 000 valovuoden päässä ja havaittiin maan päällä vuonna 1987. Tähti räjähti, se kirkastui yötaivaalla ja hiipui sitten hitaasti seuraavien kuukausien aikana. Koska tähtitieteilijät voivat todistaa tämän tähden kuoleman vaiheet ajan myötä, SN 1987A on yksi taivaan laajimmin tutkituista esineistä.
Aluksi tähtitieteilijät eivät olleet varmoja siitä, pystyikö Herschel-kaukoputki edes näkemään tämän supernovan jäännöksen. Herschel havaitsee pisimmät infrapuna-aallonpituudet, mikä tarkoittaa, että se voi nähdä hyvin kylmiä esineitä, jotka lähettävät hyvin vähän lämpöä, kuten pölyä. Mutta niin tapahtui, että SN 1987A otettiin kuvan Herschel-tutkimuksen aikana kohteen isäntägalaksista - pienestä naapur galaksista nimeltään Suuri Magellanin pilvi (sitä kutsutaan suureksi, koska se on suurempi kuin sisargalaktiksensa, Pienen Magellanin pilven).
Kun tutkijat hakivat kuvat avaruudesta, he olivat yllättyneitä huomatessaan, että SN 1987A oli hehkuva valon kanssa. Huolellisista laskelmista kävi ilmi, että hehku tuli valtavista pölypilvistä - jotka koostuivat 10 000 kertaa enemmän materiaalia kuin aikaisemmat arviot. Pöly on miinus 429 - miinus 416 Fahrenheit-astetta (noin miinus 221 - 213 Celsius astetta) - kylmempi kuin Pluton, joka on noin miinus 400 Fahrenheit-astetta (204 Celsius-astetta).
"Herschel-pöly löytömme SN 1987A -sivustolla voi tehdä merkittävän ymmärryksen suuren magelaanisen pilven pölystä", sanoi Mikako Matsuura Lontoon University Collegesta, Science, pääkirjailija. "Pölyn muodostumisen lisäksi varhaisessa maailmankaikkeudessa nämä tulokset antavat meille uusia vihjeitä mysteereistä siitä, kuinka suuri Magellanin pilvi ja jopa oma Linnunrata tuli niin pölyiseksi."
Aikaisemmissa tutkimuksissa oli saatu näyttöä siitä, että supernoovat kykenevät tuottamaan pölyä. Esimerkiksi NASAn Spitzer-avaruusteleskooppi, joka havaitsee lyhyemmät infrapuna-aallonpituudet kuin Herschel, löysi 10 000 maapallon arvoista tuoretta pölyä supernoovajäännöksen, nimeltään Cassiopea A., ympäriltä. Hershel voi nähdä vielä kylmempää materiaalia ja siten kylmin pölysäiliöitä. "SN 1987A: n ympärillä on löydetty jopa 230 000 maapallon arvoista pölyä. Se on paras todiste siitä, että nämä hirviömäiset räjähdykset ovat todella mahtavia pölynvalmistajia", sanoi Eli Dwek, NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksen avustaja Greenbeltissä, Md.
Herscheliä johtaa Euroopan avaruusjärjestö NASA: n merkittävällä panoksella.
