Gordon Cooper Jr., astronautti, joka lentäsi elohopeaohjelman kuudennetta ja viimeistä lentoa ja myöhemmin käski Gemini 5: tä, kuoli aiemmin tänään kotonaan Venturassa, Kalifornia. Hän oli 77-vuotias.
”Yhtenä alkuperäisistä seitsemästä elohopean astronautista Gordon Cooper oli yksi Amerikan aloittavien avaruusohjelmien kasvoista. Hän todella kuvasi oikeita juttuja ja auttoi saamaan amerikkalaisen yleisön tuen ja innostumisen, joka on niin kriittinen etsinnän hengelle. Ajatukseni ja rukoukseni ovat Gordonin perheen kanssa tällä vaikealla hetkellä ”, sanoi NASA: n järjestelmänvalvoja Sean O’Keefe.
”Cooperin ja hänen muiden Mercury-astronautien, Alan Shepardin, Gus Grissomin, John Glennin, Scott Carpenterin, Wally Schirran ja Deke Slaytonin ponnistelut muistuttavat sitä, mikä ajaa meitä tutkimaan. He muistuttavat meitä myös siitä, että minkä tahansa tutkimusmatkan onnistuminen vaatii amerikkalaisten tukea. "
”Gordo oli yksi selkeimmistä ihmisistä, minkä olen koskaan tuntenut. Se mitä näit, oli mitä sait ”, sanoi toinen Mercury-astronautti ja entinen Yhdysvaltain senaattori John Glenn Astronautin stipendiaattisäätiön julkaisemassa lausunnossa.
Toinen "Alkuperäisestä seitsemästä", Wally Schirra lisäsi, "Meitä seitsemää oli sidottu veljeiksi, ehkä jopa lähempänä, jos se on mahdollista."
"Hän ei koskaan sanonut:" Et voi tehdä sitä. "Hänelle annettiin kaikkea kaikkea", kertoi NASAn palopäällikkö ja hätätilanteisiin valmisteltava Norris Gray elohopeapäivien aikana. Sam Beddingfield, sitten projekti Mercuryn mekaaninen insinööri, lisäsi: "Hän tiesi tekevänsä ja pystyi aina saamaan asiat toimimaan."
"Gordon Cooperin perintö on kudottu pysyvästi Kennedyn avaruuskeskuksen kankaaseen Mercury Seven -astronautina", kertoi Kennedyn avaruuskeskuksen johtaja Jim Kennedy. Hänen saavutuksensa auttoivat rakentamaan perustan menestymiselle ihmisten avaruuslennoille, josta NASA ja KSC ovat hyötyneet viimeisen neljän vuosikymmenen aikana.
”Vaikka KSC-perhe surkee tämän avaruuspioneerin menetystä, kunnioitamme hänen panostaan ja lepäämme helposti tietäen, että hänen jäljennös KSC: ssä kestää ikuisesti. Pidän etuoikeutena tuntea Gordon Cooper. KSC-perheen puolesta annan surunvalittelun Cooper-perheelle ja rukouksemme ovat heidän kanssaan heidän yrittämispäivänään eteenpäin. ”
Nuorempi alkuperäisistä seitsemästä astronautista, Cooperin lento Faith 7 -kapselissaan venytti Mercuryn avaruusaluksen kykyjä rajoihin. Operaatio, 15. ja 16. toukokuuta 1963, kesti yli 34 tuntia ja 22 kiertorataa. Se oli yli kolme kertaa pisin Yhdysvaltain avaruuslento siihen aikaan ja ylitti huomattavasti kapselin alkuperäisen suunnittelukyvyn. Lennon aikana Cooperista tuli myös ensimmäinen astronautti, joka nukkui avaruudessa.
"NASAn astronautit ilmaisevat syvimmän osanotonsa Gordon Cooperin perheelle", kertoi Nentin Johnsonin avaruuskeskuksen Houstonissa sijaitsevan astronautin toimiston päällikkö Kent Rominger. ”Hän oli ensimmäisten joukossa avaruuden pioneereja ja hänen saavutuksensa innostivat monia meistä jatkamaan unelmaamme tutkia universumiamme. Tervehdimme hänen monia saavutuksiaan astronautina sekä aviomiehenä ja isänä. Hän tulee todella kaipaamaan. ”
Cooper ja Charles “Pete” Conrad Jr. lensivat Gemini-ohjelman levottomaan ja vaivalloiseen kolmanteen lennoon elokuussa 1965. Operaation tavoitteena oli todistaa, että astronautit pystyvät selviytymään avaruudessa riittävän kauan kuun suorittamiseen, joka kestää kahdeksan päivää.
Kahdeksan päivän matkan aikana he kokivat useita ongelmia voimajärjestelmissä, potkuripolttoaineessa, kaasunpoistokaasussa, joka aiheutti avaruusaluksen pyörimisen, ja näennäisesti loputtomassa sarjassa. Mutta he pysyivät kiertoradalla melkein 191 tuntia, 122 kiertävät melkein kahdeksassa päivässä ja saivat itsensä ja avaruusaluksensa ehjiksi. Kiertoradalla he suorittivat ”varjojuhlan” kuvitteellisella avaruusaluksella, joka osoitti sen voivan suorittaa.
Gemini 5 -operaatio loi tuolloin uuden avaruuskestävyysrekisterin, joka matkusti 3 312 993 mailia 190 tunnissa ja 56 minuutissa. Cooperista tuli myös ensimmäinen mies, joka teki toisen kiertoradan lennon, ja voitti siten Yhdysvalloille johtoaseman inimtunneissa avaruudessa keräämällä yhteensä 225 tuntia ja 15 minuuttia.
Palvelun elämä
Leroy Gordon Cooper Jr. syntyi 6. maaliskuuta 1927 Shawneessa, Oklassa. Hän palveli merijalkaväessä vuosina 1945 ja 1946, opiskeli sitten Havaijin yliopistossa, missä hänelle määrättiin toinen luutnantti Yhdysvaltain armeijaan.
Vuonna 1949 hänet kutsuttiin aktiiviseen tehtävään ja hän suoritti lentäjäkoulutuksen Yhdysvaltain ilmavoimissa. Vuodesta 1950 vuoteen 1954 hän oli hävittäjälentäjä Saksassa.
Cooper ansaitsi kandidaatin tutkinnon ilmavoimien teknillisessä instituutissa vuonna 1956. Hän suoritti sitten koelentäjän koulun Edwardsin ilmavoimien tukikohdassa Kaliforniassa. Hän toimi siellä koelentäjänä, kunnes hänet valittiin elohopean astronautiksi.
Kahden lennonsa lisäksi Cooper oli Gemini 12: n varakomentosäädin, joka käynnistettiin marraskuussa 1965. Hän toimi myös toukokuussa 1969 lennettävän Apollo 10: n varajoukkolentäjänä. Hän lähti NASA: sta ja jäi eläkkeelle ilmavoimista everstiona. 31. heinäkuuta 1970.
Hän perusti Gordon Cooper and Associatesin sinä vuonna ja toimi konsulttiyrityksen toimitusjohtajana, joka oli erikoistunut toimintaan ilmailu- ja hotelli- ja maankehityshankkeisiin. Cooper oli johtaja monille muille organisaatioille, jotka olivat erikoistuneet energiaan, edistyneisiin elektroniikkajärjestelmiin, tehokkaisiin koteihin, veneisiin sekä merijärjestelmiin ja -laitteisiin.
Vuonna 1975 hänestä tuli tutkimus- ja kehitystoiminnan johtaja Walter E. Disney Enterprises Inc. -yritykselle Kalifornian Glendalessa, joka on Walt Disney Productions -yrityksen tutkimus- ja kehitysyritys.
Koko elämänsä ajan Cooper harjoitti monenlaista toimintaa sekä ammatillisesti että harrastuksena. NASA: n elämäkerrassa luetellaan hänen harrastuksensa aarteenetsinnäksi, arkeologiaksi, kilpa-ajaksi, lentämiseen, hiihtoon, veneilyyn, metsästykseen ja kalastukseen. Hänen lukuisien palkintojensa joukossa olivat ilmavoimien ansioiden legionio, ansioitunut lentävä risti klusterilla, NASAn poikkeuksellisen palvelumitali, Collier-palkinto ja Harmon-palkinto.
Hän oli ensimmäinen aktiivisen tehtävän armeija, joka puhui kongressin yhteisissä istunnoissa kahdesti.
Cooper jatkoi uusien lentokoneiden suunnittelua ja testaamista Etelä-Kaliforniassa, luopumatta intohimostaan kirjekuoren työntämiseen. Cooper kertoi 71-vuotiaana toimittajalle: "Minusta tulee hankala, jos en lentä vähintään kolme kertaa kuukaudessa."
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
