23. lokakuuta 2013, tähtitieteilijät kanssaCatalina Sky -kysely otti erittäin heikon asteroidin epätavallisella kiertoradalla enemmän kuin komeetta kuin asteroidi. Tuolloin 2013 UQ4 oli hiukan enemmän kuin tähtipiste, ilman todisteita sameasta koomasta tai häntä, joka merkitsisi sen komeettana. Mutta kun se ilmestyi äskettäin aamutaivaalla tammikuun lopun lopulla yhdessä auringon kanssa, amatööri-tähtitieteilijät saivat yllätyksen.
Komeetan ISON-tutkija Artjom Novichonok ja Taras Prystavski käyttivät 7. toukokuuta Australian Siding Springissä sijaitsevaa kaukoputkea kaukoputken avulla ottamaan kuvia vuoden 2013 UQ4: stä vähän ennen aamunkoittoa Cetus-tähdistössä. Yllätys, yllätys. Asteroidi oli kasvanut hiukan sumua, siirtyen komeuteen. Ei enää tähtiä, 2013 UQ4 näyttää nyt huomattavan kooman tai ilmakehän noin 1,5 kaariminuutin läpi kompaktilla sisäisellä koomalla, joka mittaa halkaisijaltaan 25 kaaresekuntia. Yhtään häntä ei ole vielä nähtävissä, ja vaikka sen kokonaismäärä +13,5 ei tee sinusta puhkeamaan samppanjapulloa, se on silti riittävän kirkas nähdäksesi 12-tuumaisella kaukoputkella tumman taivaan alla.
Paras on vielä tulossa. Olettaen, että nykyisin nimetty C / 2013 UQ4 jatkaa pölyn ja vesihöyryn nousua, sen pitäisi kirkkautua +11-arvoon kuukauden loppuun mennessä, kun se siirtyy pohjoiseen Kalajen yli ja pimeään aamutaivaaseen. Perihelioni tapahtuu 5. kesäkuuta komeetan saavuttaessa voimakkuuden + 8-9 kuukauden loppuun mennessä. Seitsemännen asteikon huippukirkkauden odotetaan lähestyessä maapalloaan 10. heinäkuuta 29 miljoonan mailin (46,7 miljoonan km) päässä.
Tämän pitäisi olla loistava kesäkometa, joka on selvästi nähtävissä kiikarissa tummasta taivaasta, koska se kulkee Cepheuksen ja Dracon läpi sopivien katseluuntien aikana nopeudella noin 7 astetta per yö! Se on 1/3 astetta tunnissa tai riittävän nopea näkemään liikkeen kaukoputken läpi muutamassa minuutissa, kun komeetta on lähinnä maata.
Tulee elokuussa, C / 2013 UQ4 haalistuu nopeasti arvoon +10 ja kulkee sitten niin monien komeettojen tielle - paluuta istuvaisempaan elämäntapaan syvän avaruuden kylmissä luissa.
C / 2013 UQ4 kuuluu erityiseen asteroidiryhmään nimeltään damocloidit (nimeltään asteroidi 5335 Damokles), joiden kiertoradat muistuttavat Halley-perheen komeettoja pitkillä jaksoilla, melko jyrkillä kaltevuuksilla ja erittäin eksentrisillä kiertoradalla (pitkänomaiset muodot). Jotkut, kuten Comet Halley itse, matkustavat jopa taaksepäin kiertäessään aurinkoa, kiertoradan tähtitieteilijät kuvaavat ”taaksepäin”.
Damokloidien ajatellaan olevan komeettoja, jotka ovat menettäneet kaiken poreilunsa. Aikaisemmista auringon ympäri kulkeneista haihtuvista jäistä johtuen he lopettavat koomien ja hännien kasvamisen ja näyttävät identtisiltä asteroideille. Toisinaan yksi palaa elämään. Se tapahtui ainakin neljässä muussa tapauksessa ja näyttää tapahtuvan myös C / 2013 UQ4: n kanssa.
Komeetan / asteroidin valoa koskevat tutkimukset osoittavat, että UQ4 on hyvin tumma, mutta melko suuri esine noin 7-15 km: n päässä. Arvioidaan, että C / 2013 UQ4 kestää vähintään 500 vuotta yhden spinnin tekemiseksi auringon ympäri. Laske itsesi onneksi, että tämä damokloidi päätti viettää kesälomansa Maan taivaalla. Meillä on tarkempia karttoja ja päivityksiä, kun komeetta näkyy entistä paremmin ensi kuussa. Pysy kanavalla.
