Tutkakartta Marsin tärkeimmistä vulkaanisista alueista, jonka on laatinut Puerto Ricon Arecibon observatorio (John Harmon et al., NAIC)
Vaikka meillä on tällä hetkellä useita tehtäviä tutkia Marsia sekä kiertoradalta että kentällä, ei ole mitään syytä siihen, että robotien tulisi olla kaikki hauskuus; äskettäin radionähtitieteilijöiden ryhmä suunnitteli valtavan 305 metrin astian Puerto Ricon Arecibon observatoriossa Marsissa, luomalla tutkakarttoja Punaisen planeetan vulkaanisista alueista ja kaappaamalla yllättävän yksityiskohtaisia tietoja maapallolla tapahtuvista havainnoista.
Ryhmä, jota johtaa kansallisen tähtitieteen ja ionosfäärikeskuksen John Harmon, pommii tutka-aaltoja Marsilta Arecibon uskomattoman herkästä maljasta ja kohdistui vulkaanisiin Tharsisin, Elysiumin ja Amazonisin alueisiin. Depolarisoidut tutkakuvat paljastavat parhaiten pintakuviot; mitä karkeampi ja vähemmän tasainen pinta on, sitä kirkkaampi se näyttää tutkalta, kun taas sileät, tasaiset pinnat näyttävät tummilta.
Tutkakarttojen kuvaamat ovat erittäin kirkkaita - ja siksi karkeita - alueita useimmilla suurilla tulivuoreilla, vaikka jotkut alueet näyttävätkin tummilta, kuten Pavonis Monsin huippukokous.
Tämä todennäköisesti tarkoittaa peittämistä sileämmältä, pehmeämmältä materiaalilta, kuten pölyltä tai maaperältä. Tämä on itse asiassa linjassa aikaisempien havaintojen kanssa Pavonis Monsin huippukokouksesta, joka tehtiin HiRISE-kameralla NASA: n Mars Reconnaissance Orbiter -laivalla, joka osoitti huippukokouksen olevan uteliaasti pehmeäteräinen ja "epätarkka", luomalla epäselvä optinen illuusio lajittelee.
Uskotaan, että vaikutus on seurausta tuhansien vuosien varrella kertyneestä pölystä, jota pölymyrskyt ovat kuljettaneet planeetan yli, mutta jotka pysyvät paikoillaan asettuneina, koska Marsin tuuli on vain niin erittäin ohut - etenkin korkeammissa korkeuksissa.
Ryhmä löysi myös kirkkaita alueita, jotka sijaitsevat kaukana tulivuoreista, osoittaen karkeita virtauksia muualta, kun taas jotkut pienemmät tulivuoret näyttivät täysin tummilta - taas osoittaen mahdollisen pinnoitteen sileästä materiaalista, kuten pölystä tai jähmettyneistä laavavirtauksista.
Tutkakarttojen resoluutio vastaa Arecibo: n lähettämien signaalien aallonpituutta; 12,6 senttimetrin signaali mahdollistaa noin 3 km: n Marsin pintaresoluution.
Ryhmän paperi julkaistiin Icarus-lehdessä 25. heinäkuuta. Lue lisää Red Planet -raportista täältä.
Ikoninen 305 metrin tutkan kaukoputki Arecibo-observatoriossa Puerto Ricossa
