Nykyiset avaruuspukujen mallit ovat tilaa vieviä ja hankalia käyttää. Sen sijaan, että koteloisi astronauttia täydellisessä ilmakehässä, vaihtoehtoinen suunnittelu, jossa käytetään mekaanista vastapainetta, voisi antaa astronautteille suuremman joustavuuden työskennellä avaruuden tyhjiössä.
Dava Newman, MIT: n ilmailun, astronautian ja tekniikan järjestelmien professori, on suunnitellut uuden avaruuspukujen prototyypin, joka näyttää enemmän supersankarin pukulta kuin iso NASA-avaruuspuvulta. Se toimii mekaanisen vastapaineen läpi. Ihmisen kehon ulkopuolelle kohdistuvan paineen ilmakehän sijasta se käyttää tiukkoja kangaskerroksia antamaan iholle tarvittavan paineen.
Nykyiset avaruuspukujen mallit voivat painaa jopa 136 kg (300 puntaa), ja ne ovat niin rajoittavia liikettä, että astronautit viettävät suurimman osan energiastaan työskentelemällä vain pukua vasten taivuttaakseen sitä. Kangaspohjainen malli olisi paljon joustavampi ja antaisi astronauteille liikkumisvapauden. Toinen etu on turvallisuus. Jopa pieni kosteuspuvun repeämä vaarantaa sen ilmapiirin, kun taas kangaspuku voidaan helposti korjata. Selviytyäkseen äärimmäisistä lämpötiloista astronautit voivat vain laittaa ja ottaa pois erityisesti suunnitellut vaatteet.
Kangaspohjaisen avaruuspuvun rakentamisen haasteena on löytää malli, joka voi vaikuttaa melkein kolmannekseen maapallon ilmakehän aiheuttamasta paineesta. Tämä on 30 kPa (kilopaskalit). Nykyinen prototyyppipuku tarjoaa vain 20 kPa jatkuvasti, mutta uudet mallit ovat saaneet jopa 25–30 kPa. Paras ratkaisu saattaa olla hybridi, jonka pää ja vartalo peitetään perinteisellä avaruuspuvulla ja kädet ja jalat peitetään vain kankaalla.
Alkuperäinen lähde: MIT-lehdistötiedote
