Kun ajattelet galaksia, ajattelet todennäköisesti spiraal galaksia. Mutta oletko koskaan ajatellut kuinka ne muodostavat niin kauniissa muodossa?
Kierregalaksi on muotoiltu litteäksi levyksi, jonka keskellä on paksumpi pullistuma. Kirkkaat spiraalivarret alkavat keskustasta ja kelautuvat sitten ulospäin kuin pyörä. Kaikki kierteiset galaksit pyörivät, mutta hyvin hitaasti; oma maitotietämme saa aikaan yhden vallankumouksen vähintään 250 miljoonan vuoden välein.
Kierrevarret ovat oikeasti tiheysaaltoja, jotka liikkuvat spiraaligalaksian levyn ympäri. Kun tiheysaalto kulkee alueen yli, massat vedetään yhteen ja saat kirkkaat taskujen tähdet. Sitten tiheysaalto siirtyy eteenpäin ja rohkaisee toista aluetta aloittamaan tähtiä.
Kiertävän galaksin keskellä oleva pullistuma sisältää vanhempia tähtiä, samanlaisia kuin elliptinen galaksi. Ja aivan keskellä on aina supermassiivinen musta reikä, joka sisältää miljoonia kertoja Auringon massasta.
Kierregalakseja ympäröi myös laaja tähtiä sisältävä pallomainen halo. Nämä tähdet eivät ole ehkä muodostuneet galaksissa, mutta ne varastettiin peräkkäisissä fuusioissa muiden galaksien kanssa. Tämä galaktinen halo sisältää myös monia palloja tähtiklusteja.
Astronomit ajattelevat, että kierregalaksit rakentuvat hitaasti ajan myötä pienempien galaksien sulautumisen myötä. Kun nämä pienet galaksit kokoontuivat, niiden kokonaisvoima asetti yhdistyneen galaksin pyörimään. Tämä spin tasoitti galaksin ja asetti spiraalivarret liikkeelle.
Olemme kirjoittaneet paljon artikkeleita galakseista Space Magazine -lehteen. Tässä on artikkeli, jossa kaksi kierregalaksia ovat vuorovaikutuksessa, ja tässä on spiraaligalaksi NGC 2403.
Jos haluat lisätietoja galakseista, tutustu Hubblesiten uutisiin galakseista ja tästä on NASA: n tiedesivu galakseista.
Olemme myös nauhoittaneet jakson tähtitieteellisistä näyttelijöistä galakseista - Episode 97: Galaxies.
