Neil Armstrong jätti ensimmäisen jalanjäljen kuuhun, 20. heinäkuuta 1969. Mutta entä Maapallo - milloin eläimet jättivät ensimmäiset jalanjäljet tänne?
Vaikka emme tiedä tarkalleen milloin eläimet lähtivät jälkeämme planeetaltamme, kaikkien aikojen löytämät vanhimmat jalanjäljet jäivät Ediacaranin ajanjaksolle 551 - 541 miljoonaa vuotta sitten, uusi tutkimus toteaa. Se on satoja miljoonia vuosia ennen kuin dinosaurukset alkoivat vaeltaa Maata, noin 245 miljoonaa vuotta sitten. Uusien havaintojen mukaan eläimet ovat kehittyneet primitiivisiksi "aseiksi" ja "jaloiksi" aikaisemmin kuin aiemmin ajateltiin.
Oudon näköiset esihistorialliset raiteat osoittavat kaksi riviä jälkiä, jotka muistuttavat sarjaa toistuvia jalanjälkiä, tutkijat sanoivat. Tutkijat löysivät väylät Dengying-muodostelmasta, sivustoon Etelä-Kiinan Jangtse-rotkon alueelta.
Raiteiden ominaispiirteet osoittavat, että bilaterian eläin - eli olento, jolla on kahdenvälinen symmetria ja jonka pää on toisessa päässä, takapää toisessa ja symmetrinen oikea ja vasen puoli - teki jäljet. Tällä meressä asuvalla eläimellä oli pareittain lisäykset, jotka nostivat ruumiinsa merenpohjan yläpuolelle. Useiden jalkojensa jälkeiset jäljet viittaavat siihen.
Nämä jalanjäljet sijaitsevat kivettyneiden urien vieressä. Tämä tarkoittaa, että salaperäinen eläin on saattanut kaivata määräajoin merenpohjan sedimenttejä ja mikrobimatoja, mahdollisesti kaivokseni happea ja ruokaa varten, tutkijat sanoivat.
Sekä jalanjäljet että lainat tunnetaan nimellä "jälkifossiilit", termi, joka viittaa fossiilisoituihin jäänteisiin, jotka eläimet jättävät jälkikäteen, kuten kivettyneet kakut kuin itse eläinten fossiileihin. Uudelleen löydetyt jälkifossiilit ovat varhaisimpia tunnettuja todisteita eläinlisäaineista, joita on ennestään. Tähän saakka uskottiin, että kahdenväliset eläimet, kuten niveljalkaiset ja annelidimatoja, ilmestyivät ensin Kambrian räjähdyksessä, välillä 541–510 miljoonaa vuotta sitten, vaikka jotkut tutkijat epäilivätkin, että nämä eläimet kehittyivät aikaisemmin.
Raiteiden ja urien löytö osoittaa nyt, että varusteilla varustetut eläimet eläivät Ediacaranin aikana, tutkijat kertoivat.
