Okei, nyt voit kertoa ystävillesi ja perheellesi, että Mars on lähinnä lähestymistapaa, etkä elokuu, kuten tuo vuosittainen huijausviesti, joka käy ympäri. Heidän lähin piste tapahtuu 18. joulukuuta kello 1145 UTC (klo 18.45 EST).
Tämä läheinen kohtaaminen maan ja Marsin välillä tapahtuu 26 kuukauden välein. Tämä johtuu siitä, että Maapallo kiertää enemmän kuin kaksi kiertorataa jokaista marssimatkaa kohti aurinkoa. Kun Maa tarttuu Marsin kanssa kiertoradalla, planeetta kirkkuu taivaassamme, kunnes siitä tulee yksi kirkkaimmista esineistä, joita voimme nähdä.
Koska sekä maapallolla että Marsilla on elliptiset kiertoradat, niiden lähimmän lähestymispiste muuttuu vuodesta toiseen. Vuonna 2003, kun maapallon ja Marsin välinen läheisin lähestymistapa todella tapahtui, kaksi planeettaa olivat 32 miljoonaa km lähempänä (20 miljoonaa mailia) kuin nykyään. (Tietysti, Mars ei koskaan näyttänyt niin suurelta kuin kuu taivaalla; se oli aina vain kirkkaan punainen tähti.)
Tarinaan liitetty kuva koostui valokuvasarjasta, jonka Hubble on vanginnut viimeisen 36 tunnin aikana. Sitten ne yhdistettiin tietokoneella tämän yhdistelmäkuvan muodostamiseksi.
Marsin suuri kolmionmuotoinen tumma muoto on Syrtis Major, ja vasemmalla puolella olevaa aluetta kutsutaan Sinus Meridani. Se on suunnilleen siellä missä NASA: n Opportunity -reitti kulkee parhaillaan Marsin maisemassa.
Kun Hubble otti tämän valokuvan, planeetta oli suurelta osin vapaa pölymyrskyistä, jotka marssivat Marsin kulkijoita aiemmin tänä vuonna. Voit nähdä pilviä lähellä pohjoista ja eteläistä napaa.
Alkuperäinen lähde: Hubble-lehdistötiedote
