Tämä kuva on pari vuotta sitten, mutta se on silti ylimääräisen ilmeen arvoinen. Euroopan avaruusjärjestö korosti kuvaa kotisivullaan tällä viikolla.
Vasemmalta oikealle on Janus, Pandora, Enceladus, Mimas ja Rhea. Älä mene lankaan Rhean lähellä olevista renkaista; ne ovat itse asiassa Saturnuksen renkaita. Rhea estää vain planeetan näkymän Saturnin näkökulmasta tämän 29. heinäkuuta 2011 otetun kuvan muotokuvan aikana.
Saturnuksen ympärillä olevien kuukausien runsaudensarvi on osa sitä, mikä tekee kyseisestä planeetasta niin mielenkiintoisen. Titan, suurin, on ehkä tunnetuin omituisesta oranssista utuudestaan, joka kiehtoi tähtitieteilijöitä, kun kaksois-Voyager-avaruusalus lähestyi järjestelmää 1980-luvulla. Cassini saapui vuonna 2004 ja paljasti ensimmäistä kertaa tiedelle paljon enemmän kuita.
”Kymmenet Saturnusta kiertävät jäiset kuut vaihtelevat dramaattisesti muodon, koon, pinta-ikän ja alkuperän mukaan. Joillakin näistä maailmoista on kovia, karheita pintoja, kun taas toisissa on huokoisia kappaleita, jotka on päällystetty hienolla jäisillä hiukkasilla olevalla huovalla. Kaikilla on suurempi tai pienempi kraatterimäärä ja monilla on harjanteita ja laaksoja ”, NASA kirjoitti Saturnuksen kuut -verkkosivulle.
”Jotkut, kuten Dione ja Tethys, osoittavat tektonista aktiivisuutta, jossa sisäiset voimat repivät pintaansa. Monet, kuten Rhea ja Tethys, näyttävät olevan muodostuneita miljardeja vuosia sitten, kun taas toiset, kuten Janus ja Epimetheus, olisivat voineet alun perin olla osa suurempia ruokia, jotka hajosivat. Näiden kuutien tutkimus ja vertailu kertoo meille paljon Saturnus-järjestelmän ja koko aurinkokunnan historiasta. "
Ja uusia löytöjä tulee koko ajan. Esimerkiksi aikaisemmin tänä vuonna tähtitieteilijät sanoivat, että kuu-Dionella olisi voinut olla aktiivisia geyserejä, jotka tulevat sen pinnalta, kuten mitä Enceladusella todennäköisesti tapahtuu.
