Arizonan osavaltion yliopiston professori Ronald Greeley uskoo, että NASA: n seuraava lippulaivamatka ulkoplaneettoille olisi lähetettävä Eurooppaan, jotta voitaisiin selvittää, onko Jovian kuu hyvä paikka etsiä elämää. Greeley esitteli perusteensa Yhdysvaltain tieteen edistymisen yhdistyksen vuosikokouksessa San Franciscossa.
Greeleyn mukaan Euroopalla on kaikki elämän perusosat: energialähde, orgaaninen kemia ja toivottavasti ... nestemäinen vesi. Kun NASA: n Galileo-avaruusalus vieraili Euroopassa, se havaitsi, että kuun pinta näyttää peittävän paksulla jääkerroksella. Tutkijoita kiinnosti mahdollisuus, että kaiken tuon jään alla on nestemäisen veden valtameri. Ja missä on vettä, siellä voi olla elämää.
Kun Europa kiertää Jupiteria, se kokee vuorovesi. Jään alla oleva valtameri nousee ja putoaa joka päivä, ja kiertoradalla olevan avaruusaluksen, joka on varustettu korkean tarkkuuden korkeusmittarilla, pitäisi pystyä mittaamaan nämä vuorovedet. Jos se on jäätä kokonaan alas, jään tulisi taipua vain vähän, mutta jos jääkuori on ohut, jää voi nousta ja pudota yli 40 metriä (130 jalkaa) päivittäin.
Uuden tehtävän Eurooppaan pitäisi voida antaa tutkijoille vastaus ja auttaa heitä selvittämään, onko jääkuori riittävän ohut, jotta koetin voi porata jään läpi ja etsiä elämää valtamerellä.
Alkuperäinen lähde: ASU: n lehdistötiedote
