Yksinäisten pienten kriitikkojen löytö syvällä maanpinnan alla on asettanut mikrobiologian maailman päähänsä samalla, kun jännittävät astrobiologit kertovat mahdollisuudesta elämään muilla planeetoilla. Bakteerien yhteisö löydettiin 2,8 km maanpinnan alapuolella kultakaivosta, ja se elää täysin yksinään ja täysin riippumattomana muista elämänmuodoista. Se säilyy myös ilman auringonvaloa tai happea. Planeetta-tutkija Chris McKay NASA: n Ames-tutkimuskeskuksesta sanoo, että Candidatus Desulforudis audaxviator -laji on uskomaton löytö ja edustaa lajia tai eliötä, joka voisi selviytyä Marsin tai Saturnuksen kuudennen suurimman kuun Enceladusin pinnan alla.
Lempinimeltään ”rohkea matkustaja”, lajia löytyi Mponengin kultakaivoksen nesteellä täytetyistä murtumista Etelä-Afrikassa. Lajin löytäminen on ristiriidassa sen periaatteen kanssa, jonka mukaan koko maapallon elämä on osa yhtä suurta, toisistaan riippuvaa järjestelmää.
Tutkijat uuttivat kaiken 5 600 litran nesteessä olevan DNA: n kaivoksen syvästä murtumasta. Odotettaessa löytää lajien sekoitusta nesteestä, tutkijat olivat yllättyneitä huomatessaan, että 99,9% DNA: sta kuului yhteen bakteeriin, uuteen lajiin. Jäljelle jäänyt DNA oli saastumista kaivoksesta ja laboratoriosta.
Yhden lajin yhteisö on melkein ennenkuulumaton mikrobimaailmassa. Mutta tämä pieni bakteeri on elänyt onnellisina yksinään ja näyttää siltä, että sillä on kaikki geneettiset koneistot, jotta se voi elää itsenäisesti. Koska se on ekosysteemin ainoa laji, sen on poistettava kaikki tarvitsemansa muuten kuolleesta ympäristöstä.
Lawrence Berkeley National Laboratoryn Dylan Chivianin analyysi osoitti, että D. audaxviator saa energiansa ympäröivien kivien uraanin radioaktiivisesta hajoamisesta. Siinä on geenejä hiilen uuttamiseksi liuenneesta hiilidioksidista ja muista geeneistä ympäröivistä kivistä peräisin olevan typen kiinnittämiseksi. Sekä hiili että typpi ovat välttämättömiä rakennuspalikoita elämälle sellaisena kuin me sen tiedämme.
D. audaxviator voi myös suojautua ympäristön vaaroilta muodostamalla endospooreja - kovia kuoria, jotka suojaavat sen DNA: ta ja RNA: ta kuivumiselta, myrkyllisiltä kemikaaleilta ja nälänhätiltä. Siinä on flagellum, joka auttaa sitä navigoimaan.
Kaikki muut lajit, joista tunnemme maapallolla, luottavat muihin lajeihin jonkin verran hyötyä varten. Esimerkiksi ihmiset luottavat kasveihin fotosynteesiä varten, jotta voimme syödä niitä. Myös muut tunnetut maan päällä olevat ekosysteemit, jotka eivät käytä suoraan auringonvaloa, kuten syvänmeren tuuletusaukoista löytyvät elämänmuodot, käyttävät jonkinlaista fotosynteesiä. Mutta tämä vasta löydetty laji ei oikeastaan pysty käsittelemään happea
Vesi, jossa D. audaxviator asuu, ei ole nähnyt päivänvaloa yli 3 miljoonan vuoden aikana, ja tämä voisi olla osoitus lajin vanhasta.
Kun alamme etsiä elämää muilta planeetoilta, tämän lajin löytäminen auttaa laajentamaan hakuhorisonttia.
Lähteet: Uusi tiedemies
