Olemme erittäin onnekkaita ja ehkä onnekkaita, että asumme planeetalla lähellä tähtiä, jonka käyttäytyminen on ollut melko yksitoikkoinen miljardeja vuosia. Nämä auringot lisäävät säteilynsä säännöllisesti lähettämällä dramaattisia määriä lisäenergiaa, kuten esimerkiksi Goldilocks-muuttuva tähti, joka voidaan joskus nähdä tässä käsiteltyissä käsipainonmunan kuvissa.
Auringon yksitoista vuoden aurinkopistejakson aikana vapautuneen säteilyn määrä muuttuu vain noin 0,1 prosenttia. Tämä on tähtien tärkeä käyttäytyminen elinympäristön ylläpitämisessä. Niiden on oltava jatkuvia vuosituhansien ajan. Useimmat tähdet ovat vakaita, mutta merkittävä vähemmistö kokee niiden valoisuudessa suuria muutoksia, joilla olisi seurausvaikutuksia läheisillä kiertävillä planeetoilla ja mihin tahansa elämään, jonka ne voivat yrittää satamaan. Näitä kutsutaan muuttuviksi tähtiä, ja ne ovat olleet hyödyllisiä autettaessa tutkijoita päättämään tähteiden massa, lämpötila ja sisäinen meikki yleensä. Vaihtelevat tähdet ovat myös mahdollistaneet tähtitieteilijöiden mitata etäisyyden syrjäisiin galakseihin ja ymmärtää maailmankaikkeuden ikää.
Yksi tunnetuimmista muuttuvista tähtiistä, nimeltään Omicron Ceti, tunnetaan myös nimellä Mira ja se löytyy Cetus-tähdistöstä. 1500-luvun lopulla amatööri-tähtitieteilijä huomasi, että tämän tähden kirkkaus pulssoi hitaasti pitkän ajanjakson ajan. Se kilpaili Aldebaranilla (Härkä-yhdistelmän kirkkain tähti) silloin, kun se oli huipussaan kirkkaudellaan, mutta se saattoi myös muuttua neljäkymmentä kertaa himmeämmäksi kuin ihmisen silmä pystyy havaitsemaan 330 vuorokauden jakson aikana. Mira on paisunut tähti, joka on kaksi kertaa leveämpi kuin Marsin kiertorata. Se on vanha tähti, joka on lähellä käyttöiänsä loppua ja muuttanut suuren osan alkuperäisestä vedystä raskaammiksi elementeiksi. Sen kirkkauden vaihtelu on seurausta Miran muuttuvasta koosta ja lämpötilasta.
On tuhansia tähtiä, jotka käyttäytyvät samalla tavalla kuin Mira, ja yhden niistä havaitsi vuonna 1988 tšekkiläinen amatööri-tähtitieteilijä Leos Ondra, tutkiessaan tähtiä käsityömme käsivarressa ja sen ympäristössä. Tutkiessaan kirjoja, lehtiä ja tähtikarttoja, hän huomasi, että tämä tähti oli joskus näkyvissä kuvissa, mutta toisinaan se puuttui huomattavasti. Vahvisttuaan, että se ei ollut valokuvaesine, hän päätteli, että tähdellä, joka oli nuolettu mukana olevassa kuvassa, oli pitkä aika kirkkaan ja himmeän ääripään välillä. Hän viittasi siihen yksityisesti Goldilocksiin nuoren naisen kunniaksi, jota hän tuolloin ihaili ja nimi on juuttunut.
Seuraavien vuosien aikana hänen löytönsä vahvistettiin tarkalla havainnoinnilla, ja tähden todettiin olevan samanlainen kuin Mira-paisunut, lähellä hyödyllisen tuotantonsa loppua ja läpikäymässä paisunta- ja supistumissykliä, joka kesti 213 päivää. Napsauta tätä, niin näet eron tämän tähden ulkonäössä yhden vuoden ajanjaksolla 2005-2006 - ole kärsivällinen, kun molemmat kuvat latautuvat selaimeesi. On huomattava, että Goldilocks-muuttuva tähti ei ole käsipainon umpi - eikä useimmat muut näkyvät tähdet. Se sijaitsee paljon kauempana etäisyydestä ja voidaan nähdä, koska lähemmäs nebula on osittain läpinäkyvä.
Käsinkoru on itsessään sellaisen tähden ulkokuori, jonka käyttöikä on päättynyt - jäljelle jää vain tämä laajeneva materiaalikuori ja tähden paljastettu sisäydin lähellä keskustaa, joka jäähtyy ja häipyy mustiksi. Tämä nebula sijaitsee Vulpeculan pohjoisessa tähdistössä ja on noin 300 valovuoden päässä maasta.
Tämän näyttävän kuvan on tuottanut eurooppalainen tähtitieteilijä Stefan Heutz 17. kesäkuuta 2006 takapihalla kuvauspaikastaan 10,5 tuuman Cassegrainin kaukoputken ja 1,5 megapikselin kameran avulla. Se vaati lähes kolmen tunnin altistumisen.
Onko sinulla kuvia, jotka haluat jakaa? Lähetä he Space Space -lehden astrofotograafiafoorumille tai lähetä sähköpostia heille, ja meillä saattaa olla yksi Space Magazine -lehdessä.
Kirjoittanut R. Jay GaBany
