Jokainen selkeä ilta, kun hämärä liukenee yöksi, sanoin tuhannet maapallon ympäri hajallaan olleet teleskoopit kääntyvät kohti suurta, mitä edellä on. Syväavaruuskuvien ottaminen oli aikoinaan pienen, omistautuneen ryhmän harrastajia. Käytettävissä oleva tekniikka oli pelottavaa, kallista ja aikaa vievää. Onni oli tärkeä tekijä aiheen muistuttavan kuvan tuottamisessa. Mutta kaikkea muuta, joka on muuttunut viime vuosina - syvän avaruuskuvien tuottaminen, kuten täällä nähty, on tullut paljon helpompaa, vaikka se ei silti ole point-and-click-harjoitus.
Amatööri-astrokuvauksen kenttä sai vauhtia tietokoneistetun kaukoputken ja CCD-digitaalikameran käyttöönoton myötä. Molemmista näistä tekniikoista tuli kohtuuhintaisia massamarkkinoille 1990-luvun lopulla. Viimeisen viiden tai kuuden vuoden aikana on tapahtunut virtuaalinen räjähdys harrastajille, jotka harvoin tekivät vertaansa kaukoputkensa kautta. Nämä yökyöpelit päättävät sen sijaan tallentaa havaintonsa kuvalla, jonka he voivat jakaa niille, jotka mieluummin viettävät yöt nukkumisen.
Ennen kuin digitaalikamerat tulivat kohtuuhintaisiksi, astrofotograafit luottivat filmiemulsioon kuvien tuottamiseksi. Tämä oli parhaimmillaan osuma ja kaipaaminen, koska astrokuvaaja tiesi, miltä valotus näytti, ainakin seuraavana päivänä, jolloin elokuvaa voitiin kehittää. Jos valotus oli liian lyhyt, kuva epätarkka tai jos kehittyi suuri joukko muita valikoituja ongelmia, harrastaja ei tiennyt, kunnes oli liian myöhäistä tehdä mitään sen hyväksi. Seurauksena monet harrastajat menettivät innokkuutensa ja heidän kaukoputkensa keräsivät pölyä.
CCD-kamerat ovat muuttaneet kaiken tämän, mutta ei vain siksi, että ne ovat tehokkaampia keräämään hämärää valoa. Digitaalikamerat antavat myös kuvankäyttäjälle nähdä kuvan raakat muodot heti sen ottamisen jälkeen. Ongelmat voidaan korjata, kun kuvaaja on edelleen ulkona tähdet. Nykypäivän aloittelevat astrofotograafit oppivat enemmän yhdessä valokuvausillassa kuin elokuvaemulsioita käyttävät ihmiset voivat ymmärtää viikkojen ajan! Kun taiteen hallitsemisen nopeus kasvoi, turhautumisen tasot laskivat ja innostus nousi kuin raketti!
Tietokoneistetut kaukoputket ovat myös myötävaikuttaneet harrastettujen tähtitieteilijöiden kasvuun. Kuvan tuottaminen erittäin heikosta galaksista tai sumusta edellyttää, että kameran kaihdin on jätettävä auki, jotta himmeä valo voidaan kerätä. Tämä on aina ollut ja on edelleen haaste, mutta ensinnäkin on kaksi ongelmaa, jotka tähdelläpitäjän on ratkaistava - etsiessään kohteensa taivaalla ja seuraamalla sitä.
Syvän avaruusobjektin löytäminen, jota ei voida nähdä paljaalla silmällä tai etsimällä, oli aina ongelma, ennen kuin tietokoneistetut kaukoputket tarjosivat vastauksen. Valitse esimerkiksi kohta, joka sijaitsee kaukana vuorella, käänny ympäri ja nosta sooda-olki toiseen silmään sulkemalla toinen, käänny takaisin ympäri ja yritä löytää vuoren piste piikin pienen aukon kautta. Useimpien tähtitieteellisten esineiden koko on pienempi kuin käsivarren päässä pidetyn suoran tapin pää. Teleskoopin osoittaminen oli aiemmin kokeilu- ja virheharjoittelu, joka voi viedä paljon enemmän kuin muutama minuutti. Nyt kaukoputket on varustettu muistoihin painetulla yötaivaalla. Monet amatöörit vain käynnistävät instrumentinsa ja globaalit paikannussatelliittit valloittavat. Kymmenet tuhannet yöobjektit ovat vain sekunnin päässä keskittymästä näkökenttään.
Seuranta on myös välttämätöntä syvän avaruuskuvan tuottamiseksi. Ajatelkaa, että seisotte maapallolla, joka pyörii noin 1000 mailia tunnissa. Kaikki taivaalla on liikkeessä, kun maailma kääntyy pienten, himmennettyjen syvien avaruusobjektien alapuolelle nopeasti vilkkuvaksi kaukoputken näkymästä, ellet siirrä instrumenttia tarkkaan vastakkaiseen suuntaan. Ennen kaukoputkien tietokoneistamista seuranta oli työlästä, epätarkkaa ja vaati jatkuvaa manuaalista puuttumista. Nykyään teleskooppia pitävä kiinnikkeen sisällä oleva tietokone voi tehdä automaattisesti pieniä korjauksia seurannan nopeuteen tai kaukoputken osoittamaan korkeuteen CCD-digitaalikameran lähettämien signaalien perusteella! Tämän ansiosta astrofotograafi voi keskittyä muihin käsillä olevan tehtävän osa-alueisiin tietäen, että heidän aiheensa sijoittuvat valokuvalle tarkalleen sinne, missä he jättivät kuvan pitkän valotuksen alkaessa.
Nykypäivän astrofotograafien on kuitenkin kohdattava paljon enemmän haasteita. Esimerkiksi sää ja ilmakehän tila, josta käy ilmi tähden tuikuminen, ovat edelleen suuria tekijöitä lopullisen kuvan tuloksessa. Mutta kokemuksen perusteella, joka on opittu ajan mittaan polusta ja virheestä, monet astrofotograafit tuottavat säännöllisesti upeita kuvia, kuten tämän artikkelin kuva Bubble Nebulasta.
Bubble Nebulan ytimessä on tähti, joka on neljäkymmentä kertaa massiivisempi kuin aurinko. Cassiopeian pohjoisessa tähdistössä sijaitseva pallomainen sumu vaatii suuren kaukoputken, tumman taivaan ja kontrastia parantavia suodattimia, ennen kuin se voidaan nähdä visuaalisesti, koska sen pinta on heikko.
Itse kupla on itse asiassa melko suuri ja kattaa kuusi valovuotta poikki, ja se laajenee nopeudellaan neljä miljoonaa mailia tunnissa! Kuplan muodosti kirkas tähti, joka on sijoitettu sen keskipisteen alapuolelle ja oikealle. Tähden sisältä vapautuva säteily on niin voimakasta, että se puhaltaa kirjaimellisesti sen ulkopinnan avaruuteen. Kupla merkitsee puhalluksen etureunaa näiltä voimakkaista tähtituuleilta, kun se aukeaa tiheämpään ympäröivään materiaaliin. Tämä kohtaus on noin 7 100 valovuoden päässä maasta.
Belgian tähtitieteilijä Karel Teuwen tuotti tämän kuvan yksityisessä observatoriossa, joka sijaitsee lähellä Turnhoutin kaupunkia käyttämällä 16 tuuman kaukoputkea ja 11 megapikselin tähtitieteellistä kameraa. Valotuksen kokonaispituus ylitti 12,5 tuntia.
Onko sinulla kuvia, jotka haluat jakaa? Lähetä he Space Space -lehden astrofotograafiafoorumille tai lähetä sähköpostia heille, ja meillä saattaa olla yksi Space Magazine -lehdessä.
Kirjoittanut R. Jay GaBany
