Vielä kymmenen vuoden päässä viimeisestä tapaamisestaan Pluton kanssa New Horizons testasi instrumenttejaan suhteellisen lähellä asteroidia. Ohjaimet olivat iloisia nähdessäni, että kamerajärjestelmä pystyi seuraamaan asteroidia avaruusaluksen liikkuessa niin nopeasti; se tarvitsee tämän ominaisuuden saavuttaessaan Plutoon. Sen seuraava pysäkki on Jupiter, jonka sen on määrä kohdata 28. helmikuuta 2007.
Se on pieni esine, jolla on suuria uutisia New Horizons -tiimille: ensimmäinen Pluton avaruusalus testasi seuranta- ja kuvantamisominaisuuksiaan tällä viikolla asteroidilla 2002 JF56, joka on suhteellisen pieni avaruuskivi, joka kiertää asteroidivyöllä.
New Horizonsin Ralph-kuvansiirtolaitteen Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC) -komponentin ottamien valokuvien etäisyys 1,34 - 3,36 miljoonaa kilometriä (noin 833 000 - 2,1 miljoonaa mailia), asteroidi (arvioidun halkaisijan ollessa noin 2,5 kilometriä). näkyy kirkkaana, tuskin erotettuna valon pisteenä tilan taustalla. Että Ralph “näki” asteroidin osoittaa pystyvänsä seuraamaan ja valokuvaamaan esineitä, jotka liikkuvat suhteessa New Horizonsiin - aivan kuten Jupiter ja sen kuut ja sitten myöhemmin Pluto ja sen kuut ovat. Tämä kyky on kriittinen, kun New Horizons sulkeutuu Jupiteriin painovoiman lisäämiseksi kohti Pluto-järjestelmää.
"Asteroiditarkkailu oli lentotesti, mahdollisuus testata avaruusaluksen kyky seurata nopeasti liikkuvaa kohdetta ja hienosäätää sekvensointiprosessiamme", sanoo Gabe Rogers, New Horizonsin ohjaus- ja ohjausinsinööri Johns Hopkinsin yliopiston sovelletun fysiikan laboratoriosta. , Laurel, Md. “Objektit, joita tarkkailemme tänä talvena Jupiter-järjestelmässä, näyttävät liikkuvan taivaan poikki paljon hitaammin kuin tämä asteroidi, joten nämä havainnot olivat odottamaton tilaisuus valmistautua vielä nopeampiin seurannanopeuksiin, joita saamme kokemusta kesästä 2015, kun avaruusalusta vetoaa Pluuto-järjestelmän läpi yli 31 000 mailia tunnissa. ”
Ralphin kamera otti erilliset kuvat 11. kesäkuuta, 12. kesäkuuta ja 13. kesäkuuta. Kuvat oli pakattava (jotta voidaan säästää palautettavien bittien määrää), radiosäteily takaisin maan päälle NASA: n antenniasemien Deep Space Network -verkon kautta, ja lähetysryhmän jäsenet tarkastavat ennen heidän arviointiaan.
Noin tunti ennen lähintä lähestymistapaa asteroidiin - joka tapahtui kello 4.05 UTC 13. kesäkuuta 101 867 kilometrin etäisyydellä - Ralph aloitti skannauksen värillisten kuvien ja infrapunaspektrien saamiseksi. Nämä tiedot on myös pakattava, ennen kuin ne lähetetään takaisin Maahan ensi viikolla.
"Ralph on esiintynyt moitteettomasti New Horizonsin käynnistämisen jälkeen, ja nämä asteroidihavainnot antavat meille enemmän käsitystä instrumentin lopullisesta herkkyydestä ja kyvystä", sanoo Ralphin instrumentti-tutkija Dennis Reuter NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksesta, Greenbelt, Md. " Ne antavat meille mahdollisuuden käyttää Ralphia yksittäisen nopeasti liikkuvan kohteen tarkastelemiseen ja seuraamiseen, koska se muuttuu himmeästä valopisteestä kirkkaalla tähtikentällä vartaloon, jonka kirkkaus kilpailee Jupiterin kirkkaalla tarkkuudella, johon Ralph pystyy. ”
New Horizons, joka avattiin viimeksi 19. tammikuuta, on tällä hetkellä 283 miljoonaa kilometriä (176 miljoonaa mailia) maapallosta ja liikkuu Auringon ympäri nopeudella 27 kilometriä (17 mailia) sekunnissa. Avaruusaluksen on tiellä lentää Jupiter-järjestelmän läpi tieteellisiä tutkimuksia ja painovoimaapua lähempänä lähestymistapaa 28. helmikuuta 2007 asetettuun jättiläinen planeettaan.
Alkuperäinen lähde: New Horizons -lehdistötiedote
