Ajattelimme ymmärtävän kuinka suuria kivisiä planeettoja voi saada. Mutta suurin osa ymmärryksestämme planeettojen muodostumisesta ja aurinkokunnan kehityksestä on peräisin oman aurinkokunnan järjestelmästä. Emme yksinkertaisesti nähneet ketään, ja meillä ei ollut tapaa tietää, kuinka tyypillinen tai kuinka outo oma aurinkokuntamme voi olla.
Mutta Kepler-avaruusaluksen ja sen kyvyn seurata ja kerätä tietoja muilta, kaukaisilta aurinkojärjestelmiltä ansiosta olemme löytäneet kallioisen planeetan, joka on suurempi kuin luulimme olevan voivan. BD + 20594b -niminen planeetta on puolet Neptunuksen halkaisijasta ja koostuu kokonaan kivestä.
Maapallo, jonka olemassaolosta kertoi 28. tammikuuta arXiv.org -strofistiikka Nestor Espinoza ja hänen kollegansa Chilen pontifikaalisessa katolisessa yliopistossa Santiagossa, on yli 500 valovuoden päässä Oinas-tähdistössä.
BD + 20594b on noin 16 kertaa niin massiivinen kuin Maa ja puolet Neptunuksen halkaisijasta. Sen tiheys on noin 8 grammaa kuutiometriä kohti. Se löydettiin ensimmäisen kerran vuonna 2015, kun se kulki Keplerin ja sen isäntätähden välillä. Kuten paljon löytöjä, mukana oli myös pieni onni. BD + 20594b: n isäntähti on poikkeuksellisen kirkas, mikä salli yksityiskohtaisempia havaintoja kuin useimmat eksoplaneetit.
BD + 20594b: n löytäminen on tärkeää muutamasta syystä: Ensinnäkin se osoittaa meille, että planeettojen muodostumisessa tapahtuu enemmän kuin luulimme. Planeettakokoonpanossa on enemmän erilaisia kuin voisimme tietää lukemalla omaa aurinkokuntamme. Toiseksi, vertaamalla BD + 20594b: tä muihin samanlaisiin planeettoihin, kuten Kepler 10c - edellinen ehdokas suurimmalle kiviselle planeetalle -, annetaan astrofysiikan tutkijoille erinomainen laboratorio testata planeettamme muodostusteorioita.
Se korostaa myös Kepler-operaation jatkuvaa merkitystä, joka alkoi vain vahvistaa eksoplaneettojen olemassaolo ja osoittaa meille kuinka yleisiä ne ovat. Mutta tämänkaltaisilla löytöillä Kepler taipuu lihakseen ja alkaa näyttää meille, kuinka ymmärryksemme planeettojen muodostumisesta ei ole niin täydellistä kuin olemme voineet ajatella.
