Kaasujättiläinen Jupiter, joka nimettiin roomalaisen panteonin jumalien kuninkaan kunniaksi, on aina noudattanut nimeään. Sen lisäksi, että se on aurinkokunnan suurin planeetta - jossa kaksi ja puoli kertaa kaikkien muiden planeettojen massa on yhdistetty -, siinä on myös uskomattoman voimakas magneettikenttä ja aurinkojärjestelmän minkä tahansa planeetan voimakkaimmat myrskyt.
Lisäksi se on koti aurinkojärjestelmän suurimmalle kuulle (tunnetaan nimellä Galilean kuut), ja siinä on enemmän tunnettuja kuita kuin mikään muu planeetta. Ja Carnegie Institute of Science -instituutin Scott S. Sheppardin johtaman äskettäisen tutkimuksen ansiosta on löydetty 12 muuta kuuta. Tämä tuo Jupiterin ympäristössä tunnettujen kuukausien kokonaismäärän 79: ään ja voisi tarjota uuden kuvan aurinkokunnan historiasta.
Ryhmää johti Scott S. Sheppard ja siihen osallistuivat Dave Tholen (Havaijin yliopisto) ja Chad Trujillo (Pohjois-Arizonan yliopisto). Juuri sama joukkue ehdotti ensimmäisen kerran massiivisen planeetan olemassaoloa aurinkokunnan ulkopuolella (Planet 9 tai Planet X) vuonna 2014 perustuen äärimmäisten Trans-Neptunian esineiden (eTNO) tiettyjen populaatioiden epätavalliseen käyttäytymiseen.
Kummallista kyllä, kun Sheppard ja hänen kollegansa metsästivät tätä vaikeasti saavutettavaa planeettaa, he havaitsivat ensimmäisen näistä uusista kuista vuonna 2017. Kuten Sheppard selitti äskettäisessä Carnegie-lehdistötiedotteessa:
”Jupiter sattui juuri olemaan taivaalla lähellä hakukenttiä, joissa etsimme erittäin kaukana olevia aurinkokunnan kohteita, joten pystyimme tyypillisesti etsimään uusia kuut Jupiterin ympärille etsimään samalla planeettoja aurinkomme reunuksilla. järjestelmä.”
Alkuperäiset löytöt tehtiin Blanco-4-metrisellä kaukoputkella Cerro Tololo-Amerikan välisessä observatoriossa (CTIO) Chilessä. Sitten ne vahvistettiin Dark Energy Camera (DECam) -apuohjelmalla, joka lisättiin Blanco-kaukoputkeen Dark Energy Survey -kohdan menneisyytenä. Lisätietoja toimitti Carnegie Observatoriesin 6,5 metrin Magellan-kaukoputket.
Sitten Gareth Williams, Kansainvälisen tähtitieteellisen liiton Minor Planet Center (MPC), laski vasta löydettyjen kuukausien kiertoradan ryhmän havaintojen perusteella. "Kestää useita havaintoja siitä, että esine todella kiertää Jupiterin ympäri", hän sanoi. "Joten koko prosessi kesti vuoden."
Kuten yllä olevasta kuvasta voidaan nähdä, kaksi äskettäin löydetystä kuusta (merkitty sinisellä) ovat osa sisempää ryhmää, jolla on ohjelmoidut kiertoradat (ts. Ne kiertävät samaan suuntaan kuin planeetan kierto). Ne suorittavat yhden kiertoradan vähän alle vuodessa, ja niiden kiertoradan etäisyydet ja kaltevuuskulmat ovat samanlaiset. Tämä on mahdollinen osoitus siitä, että nämä kuut ovat fragmentteja suuremmasta kuusta, joka hajotettiin toisistaan mahdollisesti törmäyksen vuoksi.
Yhdeksän uusista kuista (merkitty punaisella) on osa kaukaista ulompaa ryhmää, jonka kiertoradat ovat taaksepäin, eli ne kiertävät vastakkaiseen suuntaan Jupiterin kiertoa kohti. Nämä kuut kestävät noin kaksi vuotta yhden Jupiter-kiertoradan suorittamiseen, ja ne on ryhmitelty kolmeen kiertoryhmään, joilla on samanlaiset etäisyydet ja kaltevuus. Sellaisenaan niiden ajatellaan olevan myös kolmen suuremman kuun jäännökset, jotka hajosivat aikaisempien törmäysten takia.
Ryhmä havaitsi yhden muun kuun, joka ei sovi kumpaankaan ryhmään ja on toisin kuin mikään tunnettu kuu, joka kiertää Jupiteria. Tämä "oddball-kuu" on kauempana ja taipuvaisempi kuin ohjelmoidut kuut ja kestää noin puolitoista vuotta kiertää Jupiteria, mikä tarkoittaa, että sen kiertorata ylittää ulkoiset taaksepäin menevät kuut. Tästä syystä päätä vastaan tapahtuvia törmäyksiä tapahtuu paljon todennäköisemmin vastakkaiseen suuntaan kiertävien taaksepäin kulkevien kuukausien kanssa.
Myös Bob Jacobson ja Marina Brozovic vahvistivat tämän oddball-kuun kiertoradan NASA: n suihkukäyttölaboratoriossa vuonna 2017. Tämän motivoitiin osittain varmistamaan, että kuu ei katoa ennen kuin se saapuu ennustetulle sijalle kiertoradallaansa palautumisen aikana. havainnot tehtiin vuonna 2018. Kuten Sheppard selitti,
”Toinen löytömme on todellinen pariton pallo, ja sen kiertorata on kuin mikään muu tunnettu Jovian kuu. On todennäköistä, että myös Jupiterin pienin tunnettu kuu, jonka halkaisija on alle kilometri ... Tämä on epävakaa tilanne. Pään päällä tapahtuvat törmäykset hajoavat nopeasti ja jauhavat esineet pölyksi. ”
Tässäkin joukkue ajattelee, että tämä kuu voisi olla kerran suuremman kuun jäännökset; tässä tapauksessa sellainen, jolla oli ohjelmalle kiertorata, joka muodosti osan taaksepäin olevista kuista aikaisempien törmäysten kautta. Odball-kuulla on jo sille ehdotettu nimi - Valetudo, Jupiterin tyttärentytär-tyttären jälkeen, roomalaisen panteonin terveys- ja hygieniajumalatar.
Sen lisäksi, että lisättiin Jupiterin kokonaiskuukauteen, tutkimus siitä, mikä muokkasi näiden kuun kiertoratahistoriaa, voisi opettaa tutkijoille paljon aurinkokunnan varhaisimmasta ajanjaksosta. Esimerkiksi se, että Jupiterin eri kiertorataryhmien (ohjelmoitu, taaksepäin) pienimmät kuut ovat edelleen runsaat, viittaa siihen, että ne luoneet törmäykset tapahtuivat planeetan muodostumisen aikakauden jälkeen.
Aurinkokunnan muodostumisen köyhä hypoteesin mukaan aurinkoa ympäröi silloin edelleen pyörivä protoplanetaarinen levy - ts. Kaasu ja pöly, josta planeetat muodostuivat. Kokojensa - 1 - 3 km - vuoksi näihin kuihin olisi ollut enemmän vaikutusta ympäröivästä kaasusta ja pölystä, joka olisi voinut vähentää niiden kiertoratoja ja saada ne putoamaan sisäänpäin kohti Jupiteria.
Se tosiasia, että nämä kuut ovat edelleen olemassa, osoittaa, että ne todennäköisesti muodostuivat tämän kaasun ja pölyn häviämisen jälkeen. Tässä suhteessa nämä kuut ovat paljon kuin aikakapselit tai geologiset arkistot, jotka säilyttävät pala Jupiterin (ja aurinkokunnan) muodostumis- ja evoluutiohistoriasta.
Tätä tutkimusta rahoitettiin osittain NASA: n planeettaastronomian apurahalla, ja se tehtiin mahdolliseksi useiden observatorioiden avusta. Näitä olivat 4-metrinen Discovery Channel -teleskooppi Arizonan Lowell-observatoriossa, 8-metrinen Subarun teleskooppi ja Havaijin yliopiston 2,2-metrinen teleskooppi ja 8-metrinen kaksoset-teleskooppi Havaijilla.
