Suurimmalla osalla Pohjois-Amerikan ankylosaureja - raskaasti panssaroituja, nelijalkaisia kasvissyöjiä dinosauruksia, jotka urheilivat pelottavia pyrstökerhoja - oli sileä, luinen haarniska, joka peitti kallojensa. Ja vielä, tällä salaperäisellä petoksella oli uskomattoman piikikäs pää, aivan kuten Aasian ankylosaurs.
Mutta tutkijat ovat juuri ratkaisseet mysteerin. Uusi analyysi osoittaa, että uusi, 76 miljoonaa vuotta vanha ankylosaur-laji, nimeltään Akainacephalus johnsoni, todennäköisesti, että aasialaiset esi-isät olivat muuttaneet Pohjois-Amerikkaan, kun maanosien välinen merenpinta oli alhainen, tutkijat kertoivat uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin tänään verkossa (19. heinäkuuta) lehdessä PeerJ.
Ryhmä löysi fossiileja A. johnsoni Grand Staircase-Escalanten kansallismonumentissa Etelä-Utahissa vuonna 2008. Vaikka noin 16 jalkaa pitkä (4,8 metriä) piikikäs dinosaurus puuttuu, tutkijat onnistuivat paljastamaan kokonaisen kallo, luiset panssaripalat. , nikamien ja raajojen luut sekä melkein täydellisesti säilynyt häntä ja häntäklubi.
Paleontologit löysivät paljon A. johnsoni's jäännöksiä - niin monta, että sen jälkeen kun tutkijat peittivät löytöt kipsivaipeissa ja toivat ne laboratorioon, valmistajilla kului lähes neljä vuotta fossiilien poistamiseksi ympäröivästä kivistä ja roskista. Dinosauruksen lajinimellä kunnioitetaan museon vapaaehtoista Randy Johnsonia, joka valmisti kallo.
Sukunimi Akainacephalus kuvaa ankylosaurin ainutlaatuista pääkalloa, koska kreikkalaiset sanat "akaina" ja "cephalus" tarkoittavat vastaavasti "piikki" ja "pää".
Newfound-lajit auttavat täyttämään oksan ankylosaur-evoluutiopuussa. Nämä dinosaurukset ovat peräisin Aasiasta 125 miljoonan ja 110 miljoonan vuoden välillä, kriittisellä ajanjaksolla. Vasta fossiilisten tietojen mukaan vasta 77 miljoonaa vuotta sitten he aloittivat esiintymisen Pohjois-Amerikassa.
A. johnsoni's erottuva, luinen haarniska osoittaa, että se oli läheisessä yhteydessä Meksikon uuteen ankylosauriin Nodocephalosaurus kirtlandensis. Mutta vaikka nämä kaksi petoa löydettiin molemmista Yhdysvaltain lounaisosista, ne näyttävät olevan läheisemmässä yhteydessä Aasian ankylosaureihin, mukaan lukien saichania ja Tarchia, kuin muihin Pohjois-Amerikan ankylosaureihin, kuten Ankylosaurus ja Euoplocephalus - ankylosaurukset, joissa on tasaiset kallopanssarit, tutkijat sanoivat.
"Kohtuullinen hypoteesi olisi, että Utahin ankylosauridit liittyvät muualla Länsi-Pohjois-Amerikassa esiintyviin, joten olimme todella yllättyneitä huomatessamme, että Akainacephalus oli niin läheisesti sukulainen Aasiasta peräisin oleviin lajeihin ", totesi tutkimuksen tutkija Randall Irmis, Utahin luonnontieteellisen museon paleontologian kuraattori ja Utahin yliopiston geologian ja geofysiikan laitoksen apulaisprofessori.
Tilapäisesti laskettu merenpinta Beringin maissillalla olisi voinut antaa Aasian ankylosaureille siirtyä Pohjois-Amerikkaan myöhään liitukauden aikana, todennäköisesti usean ajanjakson välillä 80 - 77 miljoonaa vuotta sitten, sanoi tutkimuksen johtava tutkija Jelle Wiersma, jota aiemmin neuvoi Irmis ja on nyt jatko-opiskelija geotieteen laitoksella James Cook Universityssä Queenslandissa, Australiassa.
Lisäksi koska piikkikokoinen A. johnsoni ja uusi meksikolainen N. kirtlandensis Näyttää siltä, että se eroaa muista Pohjois-Amerikan ankylosaureista, on turvallista sanoa, että myöhään liitukauden aikana tapahtui ainakin kaksi maahanmuutotapahtumaa, Wiersma sanoi. (Jotkut paleontologit ajattelevat sitä sivuseinämällä) Tyrannosaurus rex oli myös aasialainen maahanmuuttaja, Live Science aiemmin kertoi.)
"Paleontologian tieteen kannalta on erittäin kiehtovaa ja tärkeää, että voimme lukea niin paljon tietoa fossiilisista asiakirjoista, jotta voimme ymmärtää paremmin sukupuuttoon kuolleet organismit ja ekosysteemit, joihin ne olivat osa", Wiersma totesi lausunnossa.
A. johnsoni on Utahista ja Yhdysvaltojen lounaisosasta ennätyksellisin myöhään cretaceousinen ankylosaur-dinosaurus. Näyte on nyt esillä Past Worlds -galleriassa Utahin luonnonhistoriallisessa museossa Salt Lake Cityssä.
Toimittajan huomautus: Tämä tarina päivitettiin sisällyttämään siihen, milloin ankylosaurukset olisivat voineet matkustaa Aasiasta Pohjois-Amerikkaan.
