Venusta kutsutaan puhekielellä "maan kaksoiseksi", johtuen samanlaisuuksista, joita sillä on planeettamme kanssa. Ei ole yllättävää, että on paljon, mitä tutkijat eivät tiedä Venuksesta. Kuuman ja helvetin maiseman, erittäin paksun ilmakehän ja rikkihappopilvien välillä on käytännössä mahdotonta tutkia planeetan ilmapiiriä ja pintaa. Lisäksi Venuksen hidas kierto tekee sen ”pimeän puolen” tutkimisesta entistä vaikeampaa.
Nämä haasteet ovat kuitenkin saaneet aikaan useita innovatiivisia konsepteja etsintää varten. Yksi näistä on peräisin Buffalon yliopiston ilmailu- ja avaruusrakenteiden törmäyskelpoisuuden (CRASH) laboratoriosta, jossa tutkijat suunnittelevat ainutlaatuisen konseptin, joka tunnetaan nimellä Bio-inspiroima säde ääriympäristöihin ja alueellisiin tutkimuksiin (BREEZE).
BREEZE on pohjimmiltaan morfisoiva avaruusalus, joka siipi siipiään, samanlainen kuin se, kuinka pistoke läpäisee rintakehänsä ylläpitääkseen nostoa Venuksen ilmakehässä. Konsepti on yksi 12: sta vallankumouksellisesta konseptista, jotka NASA on valinnut osana innovatiivisia edistyneitä konseptejaan (NIAC), joka rahoittaa varhaisessa vaiheessa olevia innovatiivisia hankkeita.
BREEZE-malli hyödyntäisi tehokkaasti Venuksen ylemmän ilmakehän voimakkaita tuulia samalla tavalla, että pistoke käyttää suuria eviä uimaan helposti. Veneet kiertävät planeettaa joka neljästä kuuteen vuorokauteen ja luottavat aurinkopaneeleihin lataamaan instrumenttejaan. Tämä tapahtuisi joka toinen kolmen päivän välein, kun veneet etsivät Venuksen sitä puolta, jota aurinko valaisee.
BREEZE ottaa ilmakehän näytteitä, seurata sääkuvioita, seurata tulivuoren toimintaa ja kerätä muuta tietoa Venuksen ympäristöstä. Sen muotoilu tekisi siitä erityisen sopivan Venuksen salaperäisen pimeän puolen tutkimiseen. Kuten mekaanisen ja avaruustekniikan apulaisprofessori ja projektin johtava tutkija Javid Bayandor selitti:
”Ottamalla osoituksemme luonnosta, erityisesti merisäteistä, pyrimme maksimoimaan lentotehokkuuden. Suunnittelu mahdollistaa toistaiseksi saavuttamattoman hallinnan asteen sellaiselle avaruusalukselle, jota altistuvat voimakkaat alueelliset ja meridiaaliset tuulet planeetalla. "
Venuksen tumma puoli on edelleen salaperäinen tutkijoille, koska se kokee niin pitkät pimeysjaksot. Tämä johtuu siitä, että Venuksen kiertoaika on pidempi kuin sen kiertorata - ts. Kestää hiukan yli 243 päivää kääntyä kerran akselillaan ja 225 päivää yhden auringon kiertoradan suorittamiseen. Tämän seurauksena aika, joka auringon palaamiseen samaan kohtaan taivaalla (aurinkopäivä) vie 116,75 maapäivää.
Avain on BREEZE: n morfisointisiipien ainutlaatuinen muotoilu, joka käyttää sisäistä kiristysjärjestelmää tuottamaan työntövoimaa, varmistamaan hallinnan ja vakauden sekä tarjoamaan ylimääräisiä nostoja ja mekaanisia puristuksia. Kaikki tämä mahdollistaa kelluvuuden hallinnan, antaen BREEZE: lle navigoida Venuksen ilmakehän läpi samalla tavalla kuin stingray liikkuu veden läpi.
Tämä on erityisen tärkeää, koska vain Venuksen tiheiden pilvien yläpuolella, noin 50 km pinnan yläpuolella, lämpötilat ja ilmanpaine ovat riittävän vakaat tutkimusaluksen selviytymiseksi. Itse asiassa jotkut tutkijat ovat jopa spekuloineet, että elämä voitaisiin löytää näillä korkeuksilla, todennäköisimmin ekstremofiilisten organismien muodossa, jotka kykenevät elämään kuumassa ja happamassa ympäristössä (aka. Termoasidofiilinen).
Tämä tekniikka voisi myös mahdollistaa vierailut vedenalaisiin ympäristöihin täällä maapallolla ja muihin aurinkojärjestelmän kappaleisiin, joissa on tiheä ilmapiiri. Tämä pätee erityisesti Titaniin, Saturnuksen suurimpaan kuuhun ja aurinkokunnan ainoaan kehoon, jossa on tiheä typpirikas ilmapiiri (noin 1,45 kertaa paksuin kuin maan päällä). Tässäkin avaruusjärjestöt etsivät pitkäaikaisia tehtäviä eksoottisen ympäristön tutkimiseksi.
Se on myös yksi monista inspiroiduista ideoista, joita on viime vuosina ehdotettu tutkimaan Venuksen ilmapiiriä. Muita konsepteja, kuten lentäviä drooneja, joita kehittää Boulder-yhtiö Black Swift Technologies (yhdessä NASA: n kanssa) ja Venus Aerial Mobil Platform (VAMP), joita parhaillaan tutkii Northrop Grumman.
Seuraavat kaksi vuosikymmentä ovat jännittävä aika avaruustutkimukselle. Olivatpa sen stingray-inspiroidut purjelentokoneet Venuksen ilmakehässä, sudenkorento-inspiroidut droitit Titanin taivaalla tai käärmeiden inspiroimat robotit Marsin pinnan alla, useita ehdotettuja tehtäviä on eksoottisten ja salaperäisten ympäristöjen tutkimiseen. Suuri osa tästä ansaitaan suunnittelijoille ja insinööreille, jotka tuovat ulkopuolella-ajattelunsa pöytään.
