Swift on tehnyt uuden epätavallisen löytön. Mutta tämä korkean energian salama ei ollut gammasäteen purske - kaukana maailmankaikkeuden olevan mustan aukon syntymän itku. Se oli jotain paljon lähempänä kotia. Seuraavan kolmen päivän aikana esine kirkastui ja haalistui näkyvässä valossa. Se välähti yli 40 kertaa! Yksitoista päivää myöhemmin se välähti jälleen, tällä kertaa infrapuna-aallonpituuksilla. Sitten se katosi näkymästä!
Swift oli ilmoittanut tapahtuman sijainnista tähtitieteilijöille ympäri maailmaa, joten robottiset kaukoputket kääntyivät muutamassa minuutissa Vulpeculan tähdistössä. Se luetteloitiin nimellä Swift J195509 + 261406. Joten useat tähtitieteilijät katsoivat tätä epätavallista esinettä ennen kuin se katosi.
Tähtitieteilijöiden mielestä esine oli erityinen neutronitähti, jota kutsutaan magnetariksi. "Olemme tekemisissä esineen kanssa, joka on talvehtinut vuosikymmenien ajan ennen lyhyen toimintajakson alkamista", selittää Alberto J. Castro-Tirado, syyskuun 25. päivän Nature -julkaisussa julkaistujen lehtien pääkirjailija. "Magnetaarit ovat hiljaisia vuosikymmenien ajan."
Vaikka neutronitähdet mittaavat vain noin 12 mailia poikittain - suunnilleen kaupungin kokoa -, niillä on voimakkaimmat magneettikentät kosmossa. Joskus nuo magneettikentät ovat erittäin vahvoja - yli sata kertaa vahvempia kuin tyypilliset neutronitähdet.
Tähtitieteilijät asettavat nämä magneettiset hirviöt omaan luokkaansa: magnetaarit. Vain kymmenkunta magnetaaria tunnetaan, mutta tutkijoiden epäillään galaksissamme sisältävän paljon muuta. Emme vain näe heitä, koska he ovat hiljaisia suurimman osan ajasta.
Joten mitä tapahtui viime vuonna? Miksi tämä aiemmin näkymätön tähti alkoi käyttäytyä niin huonosti? Ja miksi se lopetti?
Yhdistä magneettimäärän pumppaama magneettikenttä nopealla pyörityksellä, ja ennemmin tai myöhemmin jotain on annettava. Ajoittain magnetarin jäykkä kuori napsahtaa kannan alle.
Tämä "starquake" vapauttaa pent-up-magneettista energiaa, joka aiheuttaa valon ja säteilyn purskeita. Kun tähden kuori ja magneettikenttä ovat asettuneet, tähti menee pimeäksi ja katoaa näkymästämme. Ainakin seuraavaan järistykseen.
Tähtitieteilijät epäilevät magnetaarien menettävän lyönnin ajan myötä, mutta Swift J195509 + 261406 tarjoaa puuttuvan linkin esineistä, joilla on säännöllistä toimintaa, ja kohteisiin, jotka ovat asettuneet eläkkeelle - ja näkymättömyyteen.
"Rakastan sitä, kun Swift mahdollistaa tämänkaltaisen löytön", sanoo operaation johtava tutkija Neil Gehrels NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksessa Greenbeltissä, MD. "Observatorio on tähtitieteellinen robotti, joka on rakennettu gammasäteilypurskeisiin, mutta se voi osoita nopeasti myös muille outoille kohteille, joissa on kirkkaat soihdut. "
Lue kaksi aiheesta julkaistua artikkelia täältä ja täältä.
Lähde: Goddardin avaruuslentokeskus
