NASA-instituutti on valinnut uuden Coloradon yliopiston Boulder-ehdotukseen jatkotutkimukseksi, joka kuvaa, kuinka olemassa olevia tekniikoita voidaan käyttää tutkimaan etäisten tähtijen ympärillä olevia planeettoja kiertävän “tähtivarjostimen” avulla.
Astrofysiikan ja avaruusastronomian keskuksen CU-Boulder -professori Webster Cashin konsepti oli yksi 12: sta ehdotuksesta, jotka NASA Advanced Institute of Concepts -instituutti tai NIAC valitsi rahoittamaan 28. syyskuuta. Cashin ehdotus sisältää yksityiskohtaisesti menetelmät, joita tarvitaan suunnittelemaan ja rakentamaan avaruuden jättiläinen ”reikäkamera”.
Jalkapallokentän kokoinen tähtivarjostin olisi valmistettu ohuesta, läpinäkymättömästä materiaalista ja siinä olisi aukko tai reikä halkaisijaltaan noin 30 jalkaa keskellä, jotta erotettaisiin kaukaisen planeetan valo sen viereisen vanhemman tähden valosta, Cash sanoi. Teleskoopilla varustettu ilmaisin avaruusalusta kulkisi kymmeniä tuhansia mailia kiertävän tähtivarjostimen taakse valon keräämiseksi ja käsittelemiseksi.
Tällaista järjestelmää voitaisiin käyttää planeettajärjestelmien kartoittamiseen muiden tähtien ympäri, ilmaista niin pieniä planeettoja kuin Maan kuu ja etsiä ”biomarkkereita”, kuten metaania, vettä, happea ja otsonia. Hänen mukaansa New Worlds Imager -niminen järjestelmä voisi myös kartoittaa planeetan pyörimisnopeudet, havaita sääolosuhteet ja jopa vahvistaa nestemäisten valtamerten olemassaolon kaukoisilla planeetoilla.
"Edistyneimmässä muodossaan New Worlds Imager pystyisi kaappaamaan todellisia kuvia jopa 100 valovuoden päässä olevista planeetoista, joissa näkyvät valtameret, maanosat, polaarit ja pilvipankit", Cash sanoi. Hän sanoi, että jos maan ulkopuolella sijaitsevia sademetsiä on erotettavissa aavikoista.
"Minulle yksi avaruuden tähtitieteen mielenkiintoisimmista haasteista on ekso-aurinkoisten planeettojen havaitseminen", Cash sanoi. "Olemme luoneet kohtuuhintaisen konseptin erittäin käytännöllisellä tekniikalla, jonka avulla voimme suorittaa planeetan kuvantamisen näkyvissä ja muissa valon aallonpituuksissa."
Nastareiän kauneus optisena laitteena on se, että se toimii melkein täydellisenä linssinä, sanoi Cash, joka on professori CU-Boulderin astrofysiikan ja planeettatieteiden osastolla. "Tämä laite poistaisi rajoittavaa ongelmaa valosta, joka on sironnut päätähteestä optisten puutteiden takia."
Menestyneen ehdotuksen kirjoittivat Cash, Princetonin yliopiston Jeremy Kasdin ja Sara Seager Washingtonin Carnegie-instituutista. Yhdeksän muuta yliopistojen ja teollisuuden ehdotusneuvoja osallistui New Worlds Imager -konseptiin, sanoi Cash.
NIAC perustettiin vuonna 1998 pyytämään avaruusjärjestön ulkopuolisilta ihmisiltä ja organisaatioilta vallankumouksellisia konsepteja, jotka voisivat edetä NASA: n tehtävissä. NASA: n mukaan voittajakonseptien, jotka on valittu, koska ne "ajavat tunnetun tieteen ja tekniikan rajat", odotetaan kehittyvän ainakin vuosikymmenen ajan, jos ne lopulta valitaan operaatiolentoon.
Vuonna 1999 Cash johti voittajana toimivan NIAC-ehdotuksen uuteen, tehokkaaseen röntgen-teleskooppitekniikkaan, joka antaa tähtitieteilijöille mahdollisuuden seurata mustien reikien suuhun. NASA kehittää tätä teleskooppipakettia nyt miljoonan dollarin MAXIM-operaationa, ja se on suunniteltu seuraavalle vuosikymmenelle.
Muita NIAC: n vuonna 2004 rahoittamia konsepteja ovat ehdotus kuun avaruushissistä, uudesta superjohtavasta magneettitekniikasta astronautin säteilysuojaukseksi ja magnetoidusta sädeplasmakäyttöjärjestelmästä.
Joukot, jotka esittivät voittajaehdotuksia NIAC: lle tänä vuonna, saivat 75 000 dollaria vaiheen 1, kuuden kuukauden elinkelpoisuustutkimuksesta. NASA: n mukaan rahoitetaan jopa 400 000 dollarilla kahdeksi ylimääräiseksi vuodeksi ehdotuksille, jotka avaruusalan toimistot saavat hyväksynnän toisen vaiheen tutkimuksiin ensi vuonna.
"Olemme innoissamme ryhtyä mielikuvituksellisiin ihmisiin teollisuudesta ja yliopistoista löytääksemme innovatiivisia järjestelmiä, jotka vastaavat avaruustutkimuksen ja -kehityksen valtavaan haasteeseen", sanoi NIAC: n johtaja Robert Cassanova. Cassanova on myös yliopistojen avarustutkimusyhdistyksen jäsen, joka hallinnoi NIAC: tä NASA: lle.
Alkuperäinen lähde: UCB: n lehdistötiedote
