NASA: n avaruusoperaation seuraava käynnistys on ydinspektroskooppinen teleskooppimatriisi tai NuSTAR. Se tutkii laajaa valikoimaa esineitä avaruudessa, massiivisista mustista reikistä omaan aurinkoomme, ja se on ensimmäinen avaruuskaukoputki, joka luo keskittyneet kuvat kosmisista röntgensäteistä, joilla on korkeimmat energiat.
"Näemme kuumimmat, tiheimmät ja energisimmät esineet täysin uudella, korkean energian röntgen-kaukoputkella, jolla voidaan saada paljon syvempiä ja selkeämpiä kuvia kuin aiemmin", kertoi NuSTAR-tutkimuksen päätutkija Fiona Harrison, joka on työskennellyt tämä projekti 20 vuotta.
Sillä välin NASA on peruuttanut toisen röntgensädeteleskoopin, Gravity and Extreme Magnetism Small Explorer (GEMS) -röntgen-teleskoopin, astrofysiikan tehtävän, joka oli tarkoitus käynnistää vuonna 2014 tarkkailemaan tilaa lähellä neutronitähteitä ja mustia aukkoja. GEMS epäonnistui täyttämään vahvistuskatsauksen vaatimukset ja meni budjetin ylittämiseen.
"Päätöstä tehtiin vahvistamatta GEMS: ää", sanoi NASA: n astrofysiikkaosaston johtaja Paul Hertz kansallisen tutkimusneuvoston tähtitieteen ja astrofysiikan komitean kokouksessa. "Perustelut olivat, että vahvistusta edeltävät kustannukset ja aikataulun kasvu olivat liian suuret." Hanke meni selvästi yli alkuperäisen 105 miljoonan dollarin kustannuksen, ja käynnistyminen viivästyi.
Mutta NuSTARin on määrä käynnistää 13. kesäkuuta Kwajalein-atollilta Tyynellämerellä lähellä päiväntasaajaa. Röntgen-avaruusteleskooppi nousee aluksi L-1011 “Stargazer” -lentokoneella ja laskeutuu sitten midairilla kiertoradalle Pegasus XL -rakettilla Orbital Sciences -yritykseltä.
Operaatio on odottanut aloittamista maaliskuusta lähtien, kun NASA viivästytti nostoaan odottaen raketin tarkistusta.
NuSTAR työskentelee nyt muiden avaruudessa olevien teleskooppien kanssa, mukaan lukien NASA: n Chandran röntgenkeskus, joka tarkkailee alhaisemman energian röntgensäteitä. Yhdessä ne tarjoavat täydellisemmän kuvan avaruuden energisimmistä ja eksoottisimmista esineistä, kuten mustista reikistä, kuolleista tähdeistä ja suihkukoneista, jotka kulkevat lähellä valon nopeutta.
Tämä uusi observatorio näyttää röntgensäteiltä, jotka ovat samanlaisia kuin sairaaloissa ja lentokentillä käytetyillä röntgensäteillä, mutta kaukoputken resoluutio on yli 10-kertainen ja yli 100-kertainen aiempien kaukoputkien herkkyyden kanssa.
"NuSTAR käyttää useita innovaatioita ennennäkemättömän kuvantamiskykynsä saavuttamiseksi, ja monet kumppanit tekivät sen mahdolliseksi", kertoi NASA: n Jet Propulsion -laboratorion operaation projektipäällikkö Yunjin Kim Kalifornian Pasadenassa. "Olemme kaikki todella innostuneita näkemään hedelmällisyys. työstämme aloittaa tehtävänsä avaruudessa. ”
NuSTARilla on innovatiivinen muotoilu, joka käyttää sisäkkäistä peilikuoria paremman tarkennuksen aikaansaamiseksi. Siinä on myös huipputekniset ilmaisimet ja suuri 33 metrin (10 metrin) masto, joka yhdistää ilmaisimet sisäkkäisiin peileihin tarjoamalla pitkän matkan, joka tarvitaan röntgenkuvien kohdistamiseen. Tämä masto on taitettu ylös säiliöön, joka on riittävän pieni, jotta se mahtuu Pegasuksen kantoraketin huipulle. Se avautuu noin seitsemän päivän kuluttua markkinoille saattamisesta. Noin 23 päivää myöhemmin tiedeoperaatiot alkavat.
Tehtävä keskittyy tutkimaan mustien reikien muodostumista ja tutkimaan, kuinka räjähtävät tähdet takaavat planeettojen ja ihmisten muodostavat elementit, sekä tutkimaan Auringon ilmakehää.
Lähteet: JPL Space News (GEMS)
