Linnunratamme tuottaa keskimäärin noin seitsemän uutta tähteä vuodessa. Linnunradan hiljattain löydetyt alueet, jotka ovat massiivisten tähtien taimitarhoja, saattavat pitää tärkeitä vihjeitä galaksiamme kemiallisesta koostumuksesta ja rakenteellisesta rakenteesta.
Thomas Bania Bostonin yliopistosta sanoi NRAO: n lehdistötiedotteessa: ”Voimme selvästi suhteuttaa näiden tähtiä muodostavien kohtien sijainnit galaksin kokonaisrakenteeseen. Jatkotutkimukset antavat meille mahdollisuuden ymmärtää paremmin tähtiä muodostuvan prosessin ja verrata tällaisten kohtien kemiallista koostumusta suuresti erilaisilla etäisyyksillä Galaksin keskustasta. "
Ilmoitus näistä hiljattain löydetyistä alueista tehtiin tänään American Astronomical Society -kokouksessa Miamissa, Floridassa. Etsinnässä yhteistyössä toimineiden tähtitieteilijöiden ryhmään kuuluvat Thomas Bania Bostonin yliopistosta, Loren Anderson Ranskan Marseillen astrofysiikan laboratoriosta, Dana Balser Kansallisesta radioastronomian observatoriosta (NRAO) ja Robert Rood Virginian yliopistosta.
H II -alueita, joista saatat olla tuttuja, ovat Orionin udos (M42), joka on näkyvissä paljain silmin vain Orionin vyön eteläpuolella, ja Horsehead-köysi, jonka Hubble-avaruusteleskooppi on kuvannut kuuluisasti. Lisätietoja muista tunnetuista alueista (ja paljon kuvia) on 2Micron All-Sky -tutkimuksessa osoitteessa IPAC.
Tutkimalla tällaisia alueita muissa galakseissa ja omaamme, galaksin kemiallinen koostumus ja jakauma voidaan määrittää. H II-alueet muodostuvat vedyn jättiläisistä molekyylipilvistä ja pysyvät vakaina, kunnes kahden pilven välillä tapahtuu törmäys, jolloin syntyy iskuaalto, tai läheisestä supernoovasta johtuva iskuaaltto romahtaa osan kaasusta tähteiden muodostamiseksi. Kun nämä tähdet muodostuvat ja alkavat loistaa, niiden säteily nauhat sen elektronien molekyylivetystä.
Tähtitieteilijät käyttivät sekä infrapuna- että radioteleskooppeja nähdäkseen Linnunradan läpi kulkevan paksun pölyn ja kaasun. Yhdistämällä Spitzerin avaruusteleskoopin infrapunakameran ja erittäin suuren ryhmän (VLA) radioteleskoopin tekemiä tutkimuksia he tunnistivat ”kuumat kohdat”, jotka olisivat hyviä ehdokkaita H II -alueille. Tulosten todentamiseksi edelleen, he käyttivät herkkää radioteleskooppia Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT), joka antoi heidän havaita elektronien lähettämät radiotaajuudet, kun he liittyivät protoneihin uudelleen vedyn muodostamiseksi. Tämä rekombinaatioprosessi vedyn muodostamiseksi on merkkivalo alueille, jotka sisältävät ionisoitua vetyä tai HII: ta.
Alueiden sijainti on keskittynyt Linnunradan keskitangon päihin ja kierteisiin. Yli 25 löydetystä alueesta oli kauempana galaksin keskustasta kuin oma aurinko - tarkempi tutkimus näistä syrjäisistä alueista voisi antaa tähtitieteilijöille paremman käsityksen Linnunradan kehityksestä ja koostumuksesta.
"On todisteita siitä, että raskaiden elementtien määrä muuttuu etäisyyden lisääntyessä Galaktisen keskuksen", Bania sanoi. "Meillä on nyt paljon enemmän kohteita tutkia ja parantaa ymmärrystämme tästä vaikutuksesta."
Lähde: NRAO: n lehdistötiedote
