(Toimittajan huomautus: Ken Kremer on Floridassa STS-129-tehtävässä Space Magazine -lehdessä)
Kansainvälisen avaruusaseman ja avaruussukkulan Atlantis -ryhmän joukkueet yhdistyivät yhtenä tiiminä avaruudessa keskiviikkona, kun Atlantis telakoi onnistuneesti ISS: llä klo 23.51 EST. Telakoinnin tapahtui kaikkien aikojen näyttävimpien materiaalien välillä sukkulan ”vatsan läppä” tai Rendezvous Pitch Manuaever (RPM), telakointi tapahtui kiertoradan pimeydessä noin 220 mailia maanpinnan yläpuolella ja suoraan Australian ja Tasmanian välillä. Sukkula-astronautit toivotettiin tervetulleiksi ISS: ään, ja juhlistavat miehistöt vaihtoivat karhuhalauksia, kädenpuristuksia ja korkeita viidejä Harmony-moduulin sisällä.
Torstai-aamuna klo 9:24 EST, STS-129-avaruusmatkailijat Mike Foreman ja Robert Satcher suuntasivat ulos operaation ensimmäiselle avaruuskävelylle.
Kuljetuslaituri telakoitiin Harmonyn satamaan, joka sijaitsee aseman Yhdysvaltain päässä ja samansuuntainen alapuolella olevan maan kanssa. Venäläiset Sojuzin miehitetyt kapselit laiturilla ISS: n vastakkaiseen päähän aseman Venäjän puolella. ISS painaa tällä hetkellä yli 800 000 puntaa.
Vuositarkastusten sarjan jälkeen kahden ajoneuvon väliset luukut avattiin vihdoin kello 13.28 EST, Atlantisille suoritettiin yhden päivän ja 23 tunnin operaation aika, joka merkitsi yhteisten operaatioiden alkamista. ISS: n komentaja Frank DeWinne Belgiasta piti lyhyen seremonian. Harmony oli melko täynnä 12 henkilöä, jotka edustavat monia ISS-kumppaneita. Kuljetusastronautit saivat turvallisuusneuvonnan ja kiertueen.
Myöhemmin samana päivänä Nicolle Stottin toimikausi ISS-miehistön jäsenenä päättyi ja hän siirtyi siirtymään viralliseksi sukkulan miehistön jäseneksi palaamiseksi maan päälle. Hänet istutetaan erityisellä istuimella, jonka Atlantis on tuonut korkealle. Stott on viettänyt 3 kuukautta asemalla.
[/ Kuvateksti]
Komentaja Charles “Scorch” Hobaugh ohjasi Atlantia lopulliseen lähestymistapaan ISS: ään takaa ja alhaalta. Ohjattuaan sukkula 600 metrin etäisyydelle, hän aloitti näyttävän selkänojan, joka tunnetaan nimellä Rendezvous Pitch Maneuver (RPM), noin 30 minuuttia ennen telakointia. Hobaugh aloitti nyt standardin mukaisen 360 asteen taaksepäin kääntämisen, kun lensi muodostelmassa ISS: n kanssa Mach 25 -kadulla Amazonin yläpuolella.
Tarkoituksena on kerätä korkearesoluutioisia kuvia herkistä lämmönvaihtotiileistä, jotka suojaavat kiertäjää paluulämpötilan aikana. Valokuvat tarkistetaan huolellisesti yli 20 000 laatan vaurioiden havaitsemiseksi ennen kuin NASA sitoutuu sukkulan laskeutumiseen takaisin maan päälle.
Miksi tämä valokuvaus on tärkeää? Koska kaikki lämpösuojuksen vuodot voivat olla katastrofaalisia ajoneuvolle ja miehistölle. Tuo oppitunti opittiin traagisesti Columbian paluun aikana.
Asema-astronauteilla Jeff Williamsilla ja Nicole Stottilla oli noin 90 sekuntia kuvata Atlantin vatsaa ja samalla kohdistaa 800 mm: n ja 400 mm: n teleobjektiivit venäläisen Zvezda-moduulin reikien kautta. He napsauttivat satoja digitaalisia valokuvia, jotka yhdistettiin nopeasti analysoitavaksi Houstonissa odottavien joukkueiden toimesta. Vaikuttava show kannettiin NASA: n televisiossa suorana lähetyksenä.
Kun Atlantis-lastialusta osoitti kohti ISS: ää, RPM alkoi dramaattisella nenän nousulla ylöspäin ja hämmästyttävän kauniilla maapallonäkymällä taustalla. Jatkamalla ympyränmuotoista polkua, sukkula pyörii ympäri, kunnes kirkas vatsa melkein täytti television näytön. Yksittäiset laatat ja jopa pyörän kaivot olivat helposti havaittavissa, kun pyöritys eteni tasaisesti. Hetken päästä kuljetus suuntautui jälleen kohtisuoraan, kun häntä osoitti ISS: lle upeaa näkymää suoraan sukkulan kolmeen päämoottoriin ja OMS-podiin. Vihdoinkin Atlantis-sukkula palasi samaan rahtikentän suuntaan, josta se aloitti.
RPM-takaisinkytkentä on todellinen avaruuslento ja näyttää siltä, että se on jotain suoraan futuristisesta tieteiskirjallisuudesta tai elokuvasta, kuten suosikkini, Star Trek ja Babylon 5. Mutta tämä on totta ja tapahtuu tänään. Ja siinä ei ole mitään rutiinia. Älä tee virhettä. Avaruuslento on erittäin vaarallinen liiketoiminta. Ja erittäin palkitsevaa. Vain ohut viiva erottaa elämän ja kuoleman.
Avaruuden pimeydessä Hobaugh sulkeutui sitten ISS: llä nopeudella 0,2 jalkaa sekunnissa. Viimeisten 100 jalan ajan Atlantis hidastui vähitellen vielä tarkemmin kohdistuen ISS: ään, kunnes virheetön telakointi nopeudella 0,1 jalkaa sekunnissa. Potkurit ampuivat kosketuspisteen pakottaakseen kaksi telakointiporttia toisiinsa.
Jousikuormitteinen telakointijärjestelmä vaimentaa ISS: n suhteelliset liikkeet ja siirtää useita minuutteja. Sitten telakointirengas vedettiin kovan parin sallimiseksi kahden ajoneuvon välillä.
Astronautit eivät tuhlanneet aikaa ja heidän työkuormansa alkoivat heti tänään. Alle 90 minuutin kuluttua luukun avaamisesta kaksi ensimmäistä aluksella olevaa Express Logistics Carrier -laitetta, nimeltään ELC 1, purettiin lastialustaan sukkulavarren avulla. Sen jälkeen ELC 1 annettiin pois asemavarrelle (Canadarm 2), joka liitti sen maahan päin olevaan kiinnityskohtaan ISS-portin puoleisella rungon ristikkolla kello 16:27. Takaosan kääntö- ja telakointisekvenssin lähestymisen aikana sukkula-robottivarsi voitiin nähdä ulottuvan tavaratilasta ulospäin ja kiinnitettynä 14 000 naulaan ELC 1.
Hugh ELC: n mitat 16 jalkaa x 14 jalkaa on suunniteltu pitämään suuria avaruusosia, kuten säätömomentin gyroskoopit (CMG: t), jotka tarjoavat aseman suuntaohjauksen. ELC-laitteet ovat aivan uusia laitteita, jotka tarjoaa NASA Goddard ja jotka lentävät ensimmäistä kertaa sukkulalla. ELC 1: een kiinnitetään myös ammoniakin ja typen säiliökokoonpanot ja akkulaturin purkuyksikkö. Siellä on joitain avoimia kiinnitys sivustoja, joihin mahtuu tuleville lennoille tuotavia uusia varaosia.
Ensimmäinen kolmesta suunnitellusta avaruuskävelystä eli EVA: sta suunnitellaan torstaina kello 9.00 ja kestää noin 6½ tuntia. Astronautit siirsivät avaruuspukunsa nopeasti asemalle Quest airlock -moduuli aloittamaan kaikkien tarvittavien laitteiden konfigurointi. Kaksi avaruuskävijää viettävät yön "leiriytyneinä" Questin sisäpuolelle sopeutuakseen kehonsa ja puhdistaakseen typpeä verenvirtauksistaan estäen dekompressiosairauden heti kun he muuttavat avaruuden tyhjiöön.
Tämä tehtävä varmistaa, että ISS: llä on varaosia toiminnan ylläpitämiseksi tulevina vuosina. Kun nämä varaosat ovat jo mukana, yksinkertaistetaan huomattavasti ISS: n suunnittelua. Odottamatonta voi tietysti tapahtua aina. Ja se on lähestyvä vaikeus, joka johtuu sukkulan uhkaavasta eläkkeelle siirtymisestä.
Mahdollisesti ISS voisi toimia vielä kymmenen vuotta vuoteen 2020 saakka. Tällä hetkellä ISS: ää rahoitetaan vain vuonna 2015, ja se on presidentti Obaman toinen päätös hänen pakatulla levyllä. Muut ISS-kumppanit, etenkin Venäjä, kannattavat ISS-elinajan pidentämistä, koska se juuri nyt saavuttaa täyden tieteellisen kykynsä.
Lue aiemmat KSC-raporttini Atlantin lennosta ja Atlas-käynnistysyrityksestä täältä:
Atlantis karjuu avaruuteen Trek to ISS: lle
Twiitit ja Atlantis valmiina käynnistämiseen
Kellon liputtaminen Shuttle Atlantis -laitteelle kriittisessä Resupply-tehtävässä
ORCA keskeytti Atlas Launchin; Shuttle Atlantis seuraavaksi linjassa
