Läntinen pallonpuolisko. Kuvan luotto: NASA Klikkaa suuremmaksi
Avoimen yliopiston tutkijat ovat paljastaneet hätkähdyttäviä uusia todisteita äkillisestä, kohtalokkaasta annoksesta ilmaston lämpenemisestä noin 180 miljoonaa vuotta sitten dinosaurusten aikana. Tutkijoiden havainnot voisivat tarjota elintärkeitä vihjeitä ilmastonmuutoksesta, joka tapahtuu tänään ja tulevaisuudessa.
OU: n maatieteiden laitoksen ryhmä, jatko-opiskelija Dave Kemp ja ohjaajat Drs. Angela Coe ja Anthony Cohen yhdessä tohtori Lorenz Schwarkin kanssa Kölnin yliopistosta löysivät todisteita, jotka viittaavat siihen, että valtavia määriä metaanikaasua päästiin ilmakehään kolmena massiivisena ”metaanipurkauksena” tai pulssina. Metaanin, kasvihuonekaasun, lisäämisellä ilmakehään oli vakavia vaikutuksia ympäristöön, lämmittäen maata noin 10 ° C: n lämpötilaan ja johtaen monien lajien sukupuuttoon maalla ja valtamerellä.
Tohtori Angela Coe sanoo: ”Olemme olleet tietäviä tästä tapahtumasta muutaman vuoden ajan ryhmämme ja muiden aikaisemman työn kautta, mutta sen tarkkaan kokoon, kestoon ja taustalla olevaan syyyn on ollut paljon epävarmuutta. Nykyinen tutkimuksemme osoittaa, että tämä metaanin vapautuminen ei ollut vain yksi tapahtuma, vaan 3 peräkkäistä pulssia. Tärkeää on, että tietomme osoittavat, että jokainen yksittäinen pulssi oli erittäin nopea. Vaikka metaanin vapautuminen oli erittäin nopeaa, olemme havainneet, että elpyminen kesti paljon kauemmin, tapahtuen muutaman sadan tuhannen vuoden aikana ”.
Metaani tuli kaasuhydraatista, jäädytetystä veden ja metaanin seoksesta, jota löytyi valtavia määriä merenpohjasta. Tämä hydraatti sulaa yhtäkkiä antaen metaanin paeta. OU: n tutkijat perustivat havaintonsa geokemiallisiin analyyseihin mursoista, joita säilytetään Yorkshiren rannikolla lähellä Whitbyä, Iso-Britannia, ja jotka ovat peräisin juuralaisesta geologisesta ajasta.
Dave Kemp, jonka PhD-tutkimusta rahoittaa luonnollisen ympäristötutkimusneuvosto (NERC), sanoo: ”Metaani vapautui, koska maapallon kiertoradalla olevat vähäiset heilutukset tuovat ajoittain planeettamme lähemmäksi aurinkoa, lämmittäen valtameriä riittävän sulattamaan valtavat hydraatti. Uskomme, että tätä vaikutusta lisäsi lämpeneminen tulivuorten kasvihuonekaasuista. Sen jälkeen kun metaani oli vapautunut ilmakehään merenpohjasta, se reagoi nopeasti hapen kanssa muodostaen hiilidioksidia. Hiilidioksidi on myös voimakas kasvihuonekaasu, joka pysyy ilmakehässä satojen vuosien ajan, ja juuri tämä kaasu aiheutti niin valtavan ilmaston lämpenemisvaikutuksen ”.
Tohtori Anthony Cohen lisää: ”Yksi tutkimuksen tärkeimmistä näkökohdista on, että se tarjoaa tarkan aikataulun, jolla Maa ja elämä reagoivat ilmakehän hiilidioksidin äkilliseen lisääntymiseen. Tänään vapautamme ilmakehään suuria määriä hiilidioksidia lähinnä fossiilisten polttoaineiden polttamalla. On mahdollista, että nopeus, jolla hiilidioksidia lisätään ilmakehään, ylittää nyt tosiasiallisesti nopeuden, jolla se lisättiin 180 miljoonaa vuotta sitten. Koska vaikutukset olivat tuolloin niin tuhoisia, on erittäin tärkeää ymmärtää menneiden tapahtumien yksityiskohdat nykyisen ilmastonmuutoksen ymmärtämiseksi paremmin. Näiden tietojen avulla olemme paremmin tietoisia siitä, mitä toimia on toteutettava joidenkin mahdollisten haitallisten tulevien vaikutusten lieventämiseksi tai välttämiseksi ”.
