Siellä on paljon maanläheisiä asteroideja, mutta tämä viimeisin, jonka kaksi tutkijaa on tutkinut Pohjois-Irlannin Armagh-observatoriossa, on erittäin harvinainen siinä mielessä, että siinä on outo, hevosenkengän muotoinen kiertorata. Ei niin, että Asteroid 2010 SO16 tekee suunnilleen kasvot ja kääntyy ympäri kiertoradan - ei, asteroidi kiertää Auringon aina samaan suuntaan. Mutta ainutlaatuisen kiertoradansa ja sekä maan että auringon painovoimavaikutusten takia se menee läpi maapallon saavuttamisen ja jälkeenjäämisen jakson, niin että meidän näkökulmasta täällä maan päällä sen liike suhteessa sekä aurinkoon ja maa jäljittää hevosenkengän ääriviivojen kaltaisen muodon: se näyttää lähestyvän, sitten siirtyvän kiertoradalle ja siirtyvän kauemmaksi koskaan ohittamatta maata.
Tämä asteroidi löysi 17. syyskuuta 2010 WISE Maan kiertävä observatorio.
On vain kourallinen muita asteroideja, joiden tiedetään olevan hevosenkengän kiertoradalla. Mutta tähtitieteilijät Apostolos Christou ja David Asher sanovat, että vuoden 2010 SO16: n absoluuttinen voimakkuus (H = 20,7) tekee siitä suurimman tämän tyyppisen esineen. Se on vain muutaman sadan metrin poikki, joten muut asteroidit ovat erittäin pieniä, eikä millään muulla hevosenkengän asteroidilla ole kiertoratoja, jotka todennäköisesti selviävät yli muutamatuhatta vuotta. Mutta tutkijat tekivät tietokoneen simulaatioita SO16: n kiertoradalta, mikä osoitti, että se voi pysyä kiertoradallaan vähintään 120 000 vuotta, ehkä enemmän.
Jos asteroidilla on tällainen kiertorata, se tarkoittaa, että se on melkein samassa auringon kiertoradalla kuin Maa, ja molemmilla tarvitaan noin vuosi kiertää aurinkoa.
Technology Review -blogi selitti sen tällä tavalla:
”Kaksi seikkaa kannattaa pitää mielessä. Ensinnäkin esineet, jotka ovat kauempana auringosta kuin maasta, kiertävät hitaammin. Toiseksi esineet, jotka ovat lähempänä Auringon kiertorataa nopeammin kuin Maa.
Joten kuvittele asteroidi, jonka kiertorata on aurinko ympärillä, joka on vain vähän pienempi kuin Maan. Koska asteroidi kiertää nopeammin, se asteittain saavuttaa maan.
Kun se lähestyy Maata, suuremman planeetan painovoima pyrkii vetämään asteroidin sitä kohti ja poispäin Auringosta. Tämä tekee asteroidin kiertoradalta hitaammin ja jos asteroidi päätyy kiertoradalle, joka on hiukan suurempi kuin Maan, se kiertää aurinkoa hitaammin kuin maapallo ja jää taakse.
Sen jälkeen Maa saa kiinni hitaammasta asteroidista isommalla kiertoradalla, vetää sen takaisin pieneen nopeampaan kiertoradalle ja prosessi alkaa uudestaan.
Joten maapallon kannalta asteroidilla on hevosenkengän muotoinen kiertorata, joka liikkuu jatkuvasti kohti maata ja pois maasta koskaan ohittamatta sitä. (Asteroidin näkökulmasta se kiertää kuitenkin aurinkoa jatkuvasti samaan suuntaan, joskus nopeammin pienemmillä kiertoradalla ja joskus hitaammin isommilla kiertoradalla.) "
Tällä hetkellä SO16 on lähellä yhtä läheisimmistä lähestymispisteistään jahtaaen maata sen kiertoradalla. Se merkitään lähellä Maata seuraavien vuosikymmenien ajan, kunnes se vedetään kokonaan ulkopuolelle kiertoradalle ja poistuu hitaasti näkymästä.
Tutkijoiden mukaan tämän pitkäikäisen hevosenkengän olemassaolo herättää kaksoiskysymykset sen alkuperästä ja siitä, onko samankaltaisilla kiertoradalla vielä esineitä. Lisäksi he ehdottavat, että SO16 voi olla sopiva testikohde Yarkovsky-kiihtyvyyden suoraan havaitsemiseen, koska se tekee seuraavista vuosikymmenistä usein läheisiä kohtaamisia maan kanssa.
Paperi: ”Pitkäikäinen hevosenkengän seuralainen maan päällä”
Lähteet: Technology Review Blog, Wikipedia
