Kuvan luotto: NASA
NASA: n rahoittamassa tutkimuksessa havaittiin, että jotkut ilmastomallit saattavat yliarvioida ilmakehään saapuvien vesihöyryjen määrää maan lämmetessä. Koska vesihöyry on ilmakehän tärkein lämpöä tartuttava kasvihuonekaasu, jotkut ilmastoennusteet saattavat yliarvioida tulevia lämpötilan nousuja.
Maa reagoi ihmisten aiheuttamien kasvihuonekaasujen, kuten hiilidioksidipäästöjen, lämpenemiseen, enemmän vettä haihtuu merestä, ja vesihöyryn määrä ilmakehässä kasvaa. Koska vesihöyry on myös kasvihuonekaasua, tämä johtaa pinnan lämpötilan nousuun edelleen. Tämä vaikutus tunnetaan positiivisena vesihöyryn palautteena. Sen olemassaolosta ja koosta on kiistelty useita vuosia.
New Michiganin kaivos- ja teknologiainstituutin fyysikko Ken Minschwaner, Socorro, N.M., ja Andrew Dessler, tutkija Marylandin yliopistossa, College Parkissa ja NASAn Goddard-avaruuslentokeskuksessa, Greenbelt, Md, tekivät tutkimuksen. Se on American Meteorological Society's Journal of Climate -lehden 15. maaliskuuta ilmestyvässä numerossa. Tutkijat käyttivät NASA: n ylemmän ilmakehän tutkimuksen satelliitin (UARS) tietoja troposfäärin ylemmästä vesihöyrystä (10–14 km tai 6-9 mailia korkeudessa).
Heidän työstään vahvistettu vesihöyry kasvaa ilmakehässä pinnan lämpeneessä. He havaitsivat, että vesihöyryn nousut eivät olleet niin suuria kuin monet ilmastoennustetut tietokonemallit ovat olettaneet. "Tutkimuksemme vahvistaa positiivisen vesihöyrypalautteen olemassaolon ilmakehässä, mutta se voi olla heikompi kuin odotimme", Minschwaner sanoi.
"Yksi tieteen velvollisuuksista on hyvien ennusteiden antaminen tulevaisuuden ilmastolle, koska sitä päätöksentekijät käyttävät päätöksenteossaan", Dessler sanoi. "Tämä tutkimus on uusi askel kohti ilmaston ennusteiden parantamista", hän lisäsi.
Desslerin mukaan positiivisen vesihöyryn palautteen koko on avainkeskustelu ilmastotieteellisissä piireissä. Jotkut ilmastotieteilijät ovat väittäneet, että ilmakehän vesihöyry ei kasva reagoidessa ilmaston lämpenemiseen, ja voi jopa vähentyä. Yleiset kierrätysmallit, joiden ensisijainen työkalu tutkijoiden avulla ennustetaan ilmastomme tulevaisuutta, ennustavat ilmakehän lisääntyvän merkittävästi vesihöyryä.
NASA: n UARS-satelliittia käytettiin vesihöyryn mittaamiseen maailmanlaajuisesti ja ennennäkemättömällä tarkkuudella ylä troposfäärissä. Kosteustasot tässä ilmakehän osassa, erityisesti tropiikissa, ovat tärkeitä ilmastolle, koska vesihöyryllä on tässä voimakkain vaikutus kasvihuonekaasuna.
UARS rekisteröi sekä ylä- että troposfäärin ominais- ja suhteellisen kosteuden. Ominaiskosteus tarkoittaa todellista vesihöyryn määrää ilmassa. Suhteellinen kosteus tarkoittaa kyllästymispistettä, vesihöyryn määrää ilmassa jaettuna suurimmalla vesimäärällä, jonka ilma pystyy pitämään annetussa lämpötilassa. Ilman lämpötilan noustessa lämmin ilma voi pitää enemmän vettä, ja myös ilman kylläisyyspiste nousee.
Useimmissa tietokonemalleissa suhteellisella kosteudella on taipumus pysyä kiinteänä nykyisellä tasolla. Mallit, jotka sisältävät vesihöyryn palautteen vakiona suhteellisella kosteudella, ennustavat maan pinnan lämpenevän lähes kaksinkertaisesti seuraavan 100 vuoden aikana kuin mallit, jotka eivät sisällä vesihöyryn palautetta.
Tutkijat havaitsivat, että kun UARS-tiedot todella määrittävät sekä ominaiskosteuden että suhteellisen kosteuden, vaikka vesihöyry lisääntyy lämpötilan ollessa ylemmässä troposfäärissä, palautteen vaikutus ei ole niin vahva kuin mallit ovat ennustaneet. "Vesihöyryn nousu lämpimämpien lämpötilojen kanssa ei ole tarpeeksi suuri ylläpitämään jatkuvaa suhteellista kosteutta", Minschwaner sanoi. Nämä uudet havainnot ovat hyödyllisiä maailmanlaajuisten ilmastomallien testaamisessa ja parantamisessa.
NASA: n Earth Science Enterprise -yritys on omistautunut ymmärtämään maata yhtenäisenä järjestelmänä ja soveltamaan maapallon järjestelmätutkimusta ilmaston, sään ja luonnonvarojen ennustamisen parantamiseksi käyttämällä avaruuden ainutlaatuista näkökulmaa. NASA aikoo käynnistää Aura-satelliitin kesäkuussa 2004. Jo käytössä olevien Terra- ja Aqua-satelliittien lisäksi Aura seuraa maan ilmakehän muutoksia.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
