Suurin osa ihmisistä tuntee Edwin Hubblen kuuluisana tähtitieteilijänä, mutta hän näytteli myös eteenpäin Chicagon yliopiston Maroonsin kymmenen suurimman mestaruuden koripallojoukkueissa vuosina 1907–08 ja 1908–09.
Ja koska toinen Chicagon alumni John Grunsfeld on valmistautunut viidenteen avaruussukkulaansa vuodesta 1995 lähtien, hänelle on pohdittu, kuinka paras tyhjentää vuosisadan vanha pallo, jonka Hubble oli heittänyt ympäriinsä vuonna 1909 voitettuaan Indianan yliopistoa.
Haaste: Löydä tapa varastoida tiiviisti vanha siannahka, josta kaikille yllätyksenä ei ole ilmaventtiiliä, avaruussukkulan alukseenAtlantis sen tulevalle julkaisulle.
Ongelma ilmeni viime kesänä sähköpostiviestisarjoissa Grunsfeldin ja Chicagon yliopiston tähtitieteen professorin Michael Turnerin välillä.
"Se on kosminen mysteeri siitä, kuinka pallo täytettiin ja nyt minulle, miten se tyhjennetään", Grunsfeld kertoi Turnerille, joka oli lainannut koripallon yliopiston yleisurheiluohjelmasta sen kiertoradalle. Grunsfeld aikoo palauttaa koripallo henkilökohtaisesti yliopistoon virkamatkan jälkeen, kun se tulee esille.
"Emme löytäneet venttiiliä tyhjentääkseen sitä, joten jätämme sen rakettitieteilijöiden päättää, kuinka se lieventää", Turner kertoi Grunsfeldille. Se esitti toisenlaisen haasteen, jonka Grunsfeld nauttii, mutta jota ei olisi koskaan voinut odottaa astronautina.
Viisi viikkoa ennen suunniteltua laukaisua Grunsfeld puhkesi koripallon ihonalaisella neulalla. "Mitään ei tapahtunut, ilmaa ei hiertänyt tai mitään ilmanvaihtoa puristin palloa", hän sanoi. Grunsfeld oletti, että hän oli puhkenut siannahan, mutta ei alla olevaa ilmarakoa. Ja vielä enemmän lävistykset eri neuloilla eri paikoissa eivät myöskään saaneet palloa tyhjentämään.
Lopuksi Grunsfeld ryhtyi yliopiston luvalla leikkaamaan pienen viillon palloon. ”Hämmästyksekseni huomasin, että rakoa ei ole eikä paineilmaa ole. Koripallo oli täynnä orgaanista kuitupakkausta ”, hän sanoi.
Grunsfeld aikoo muotoilla pallon uudelleen kiertoradalla ja siirtää sen varovasti miehistön jäsenille valokuvan aikana. Tämän hetken pitäisi tarjota ikimuistoinen, kevyt vastakohta hänen tavanomaiseen kiertoradan työmäärään maraton avaruuskävelyillä ja Hubble-kaukoputken korjauksissa.
Lähde: Steve Koppes, Chicagon yliopisto
