Marsin ilmapiiri on vähemmän kuin 1% maan pinnasta, joten se ei suojaa planeettaa Auringon säteilyltä, eikä se myöskään tee paljon lämpöä pidättäen pinnalla. Lisäksi se on jatkuvasti täynnä pieniä pölyhiukkasia (pääasiassa rautaoksidia), jotka antavat Marsille punertavan sävyn.
Tutkijan mielestä Marsin ilmapiiri on niin vähäinen, koska planeetta menetti magnetosfäärinsä noin 4 miljardia vuotta sitten. Magnetosfääri ohjaa aurinkotuulta planeetan ympärille. Ilman sitä aurinkotuuli vuorovaikuttaa suoraan ionosfäärin kanssa, joka poistaa atomit, alentaen ilmakehän tiheyttä. Nämä ionisoidut hiukkaset ovat havainneet useita avaruusaluksia, kun ne kokeilevat avaruuteen Marsin takana.
Tämä johtaa ilmanpaineen pintaan jopa 30 Pa: ssa (Pascal) keskimäärin 600 Pa: n verrattuna maan keskiarvoon 101 300 Pa. Ilmakehän leveys on noin 10,8 km, noin 4 km kauempaa kuin Maan. Tämä on mahdollista, koska planeetan painovoima on pienempi eikä se pidä ilmakehää yhtä tiukasti.
Marsin ilmakehästä on löydetty suhteellisen suuri määrä metaania. Tämä odottamaton löytö tapahtuu nopeudella 30 ppb. Metaania esiintyy suurissa palloissa planeetan eri alueilla, mikä viittaa siihen, että se vapautui näillä yleisillä alueilla. Tiedot näyttävät viittaavan siihen, että metaanilla on kaksi päälähdettä: toinen näyttää keskittyvän lähellä 30 ° N, 260 ° W, ja toinen lähellä 0 °, 310 ° W.
Marsin arvioidaan tuottavan metaania 270 tonnia vuodessa. Marsin olosuhteissa metaani hajoaa niin nopeasti kuin 6 kuukautta (maapallon aika). Jotta metaania voisi esiintyä havaituissa määrissä, pinnan alla on oltava erittäin aktiivinen lähde. Tulivuoren toiminta, komeetan vaikutukset ja serpentinisaatio ovat todennäköisimmät syyt. Metanogeeninen mikrobien elämä on erittäin kaukana vaihtoehtoinen lähde.
Marsin ilmapiiri aiheuttaa suuren määrän esteitä planeetan ihmisen etsinnälle. Se estää nestemäistä vettä pinnalla, sallii säteilytasot, joita ihmiset tuskin sietävät, ja vaikeuttaisi ruoan kasvatusta jopa kasvihuoneessa. NASA ja muut avaruusjärjestöt ovat kuitenkin vakuuttuneita siitä, että kykenevät suunnittelemaan ratkaisuja ongelmaan seuraavan 30 vuoden aikana. Onnea heille.
Olemme tietysti kirjoittaneet monia artikkeleita Marsin ilmakehästä. Tässä on artikkeli siitä, kuinka planeetta piti kerran tarpeeksi kosteutta tihkua tai kastetta varten. Ja tässä on artikkeli Marsin metaanin mysteeristä.
Jos haluat lisätietoja Marsista, katso Hubblesiten uutisia Marsista ja tässä on linkki NASA: n Mars Exploration -sivulle.
Olemme nauhoittaneet useita podcasteja juuri Marsista. Sisältää Jakso 52: Mars ja Jakso 92: Matkat Marsiin, osa 1.
Lähteet:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars&Display=OverviewLong
http://quest.nasa.gov/aero/planetary/mars.html
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2009/jan/HQ_09-006_Mars_Methane.html
