NASA: n Curiosity Mars -matkailija dokumentoi itsensä työpaikallaan, nimeltään alue “Rocknest Wind Drift”, Marsin 84. päivänä, tai soolina lähetystyöstään (lokakuu Kuvan luokitus: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Mars Science Laboratory -operaation tutkijoilla oli joitain hyviä ja huonoja uutisia Yhdysvaltain geofysiikan liiton tänään odottamassa tiedotuksessa. Hyvä uutinen on, että kaikki instrumentit toimivat hyvin Curiosity roverilla, ja he ovat löytäneet joitain mahdollisesti mielenkiintoisia yhdisteitä… orgaanisia yhdisteitä. Huono uutinen on, että he eivät ole varmoja siitä, ovatko orgaaniset aineet Marsista vai eivät.
"SAM: lla ei ole lopullista havaintaa orgaanisten yhdisteiden ilmoittamiseksi", kertoi Curiosity Rover -sovelluksen näyteanalyysin Mars (SAM) -laitteen päätutkija Paul Mahaffy.
Tämä kaavio vertaa tyypillisen maaperän alkuainekoostumusta kolmella Marsin laskualueella: Gusev-kraatteri, jonne NASA: n Mars Exploration Rover Spirit matkusti; Meridiani Planum, jossa Mars Exploration Rover Opportunity edelleen vaeltaa, ja nyt Gale Crater, jossa Curiosity-rover tutkii parhaillaan. Luotto: NASA / JPL-Caltech / Guelphin yliopisto
Mielenkiintoista - mutta ei yllättävää - suuri osa Curiosity-roverin tiedoista on samanlainen kuin aiemmat Marsin laskeuttajat / roversit, kuten Viking, MER-rovers ja Phoenix. Curiosityn instrumentit löysivät klooria, rikkiä ja vettä Marsin maaperästä. Muistatko myös perkloraatit, jotka Phoenix-laskuri löysi Marsista neljä vuotta sitten? Curiosityssa käytettävä näytteen analysointi Marsissa (SAM) -instrumentti on ”alustavasti” tunnistanut perkloraatin, joka on happi- ja klooriyhdiste, joka on erittäin reaktiivinen. Reaktiot muiden SAM: ssa kuumennettujen kemikaalien kanssa muodostivat kloorattuja metaaniyhdisteitä, jotka ovat yhden hiilen orgaanisia yhdisteitä. MSL: n tutkijat sanoivat, että kloori on Marsia-alkuperää, mutta on mahdollista, että hiili voi olla maapallon alkuperää, jota Curiosity kantaa maasta.
Jotakin tällaista tapahtui aiemmin, jolloin metaanin havaitseminen SAM-instrumenttijoukon avulla osoittautui Floridasta tulevan ilman tulleksi ilmaan vuotaessa viritettävään laserspektrometriin (TLS), kun avaruusalus odotti laukaisua. Alkuperäiset TLS: n lukemat, täynnä metaania, olivat uteliaisuustutkijoille erittäin jännittäviä, kunnes he huomasivat sen olevan maasta.
Ja niin, näiden uusimpien tietojen avulla, tiederyhmä haluaa varmistaa, että nämä orgaaniset yhdisteet ovat todella peräisin Marsista tai jos se on Marsista mukana kulkeneen saastumisen aiheuttamaa uteliaisuutta. Ja yksi toinen voidessa oleva kärpäs on, että orgaaniset aineet voisivat myös olla primäärimateriaalia kosmosesta, joka on toimitettu Marsiin meteoriiteista, eivätkä ne ole Marsin alkuperää.
Hyvä uutinen on kuitenkin, että MSL: n instrumenttijoukon pitäisi pystyä määrittämään orgaanisten aineiden alkuperä riippumatta siitä, mistä ne tulevat.
"Tämä on ensimmäinen täysin integroitu mittaus tehtävässä, jossa jokainen instrumentti osallistui analyysiin", kertoi Curiosity Project Scientist John Grotzinger. "Ja kaikki yhdessä toimivat instrumentit voivat kertoa meille, jos se ei ole lähtöisin Marsista ... mutta päätöksenteko on monimutkainen, ja meidän on tutkittava kutakin systemaattisesti."
Grotzinger sanoi, että heidän olisi päätettävä, ovatko nämä muodostumisreitit abioottisia vai biologisia. Mutta se vie hetken, koska nämä tehtävät "liikkuvat tieteen vauhdilla".
"Tämä tehtävä liittyy integroituun tieteeseen", hän sanoi. "Yksikään mittaus ei tuota hallelujah-hetkeä. Me vetoaan kaikki yhteen ja vie aikaa, ja jos olemme löytäneet jotain merkittävää, ilmoitamme siitä mielellämme."
Grotzingeriltä kysyttiin, kuinka hänen muutamaa viikkoa sitten NPR: n reportterille esittämien kommenttien tulkitaan tarkoittavan, että joukkue oli tehnyt "järisyttävän" löytön, joka aloitti villin keinottelun roverin löytämistä.
"Olen oppinut siitä, että sinun on oltava varovainen sanomastasi", hän sanoi tiedotuksen aikana, "ja vieläkin varovaisemmalle siitä, miten sanot. Teemme tiedettä tieteen vauhdilla. Mutta elämme maailmassa, joka on tavallaan Instagramsin vauhdissa. Minun into, joka meillä oli koko joukkueellamme siitä, mitä täällä tapahtuu, mielestäni se vain ymmärrettiin väärin. "
"Hienoa tässä oli, että päivien kuluessa ajattelin olevan mahtavaa, että tällä operaatiolla on niin laaja vetovoima ja yleinen kiinnostus", Grotzinger sanoi.
Mielenkiintoinen osa, Grotzinger sanoi, on, kun sinulla on useita mittauksia laitteilla, jotka tarjoavat samanlaisia tuloksia. ”Kun näimme SAM: n toistavan tuloksia, tiesimme, että joukkueella olisi tavaraa pureskella tulevina vuosina. Siksi olimme innostuneita ”, hän sanoi.
Mahaffy kertoi ennen operaatiota, että he tiesivät, että maanpäällinen saastuminen voi olla ongelma.
"Olemme olleet erityisen huolellisia käsittelemään maapallon saastumisen mahdollisesti aiheuttamia sekaannuksia", hän sanoi. ”Meillä on mukana orgaaninen tarkistusmateriaali, silikalasi. Loppujen lopuksi me poraame orgaaniseen tarkistusmateriaaliin, jonka saimme mukaan. Jos näemme samoja juttuja, se voi olla maanpäällinen. "
NASA: n Mars Rover -sovelluksen Mars Hand Lens Imager (MAHLI) sai Curiosityn lähikuvia hiekasta “Rocknest” -tuulivirralla. Luotto: NASA / JPL / MSSS
Curiosity-tiimi etsii tarkoituksellisesti aluetta tutkittavaksi, jonka heidän mielestään olisi melko hyvänlaatuinen. Uteliaisuus vei viisi kauhaa maaperää Rock Nest -sivustolta, pohjimmiltaan pienen hiekkadyynin. He löysivät erikokoisia hiekanjyviä, joita Ken Edgett Hand Lens Imager -tiimistä kuvasi paksuina jyvinä ”kuten suolajyvinä suurilla kuumilla esipelseillä, joita voit saada” paljon hienompaan materiaaliin ”jyväkoolla, kuten keinotekoiset makeutusaineet”.
Tämä kuvaaja NASA: n Mars Rover Curiosityltä näyttää ne kaasut, jotka vapautuivat hiekanjyvistä kuumennettaessa näytteen analyysissä Mars-instrumentissa tai SAM: ssa. Havaitut kaasut vapautuivat hienorakeisesta materiaalista, ja niihin sisältyvät vesihöyry, hiilidioksidi, happi ja rikkidioksidi. Luotto: NASA / JPL-Caltech / GSFC
Kuten aiemmin ilmoitimme, ensimmäisiä kauhoja käytettiin kemian järjestelmän puhdistamiseen. Näytteen todellinen analyysi tapahtui, kun se kuumennettiin noin 500 ° C: seen ja vapautuneet kaasut tutkittiin. Rikkain kaasu oli vedestä saatua vettä, mutta vesimäärä ei riittäisi kaikenlaisen elämän tukemiseen, joukkue sanoi, vaikka se oli odotettua suurempi. Ja mielenkiintoista on, että deuteriumin ja vedyn suhde Marsin pinnalla on viisi kertaa raskaampi kuin Maan valtameressä.
Tutkijoiden mukaan tämä voi johtua Marsin asteittaisesta ilmakehän menetyksestä, jossa kevyemmät isotoopit hävisivät ensisijaisesti.
CheMin-instrumentin mukaan Rock Nest -näytteet olivat noin puolet ja puolet tavallisista vulkaanisista mineraaleista ja ei-kiteisistä mineraaleista, kuten lasi.
Tämä kartta osoittaa, mihin Curiosity on ajautunut laskeutumisen jälkeen myöhemmin nimeltään “Bradbury Landing”, ja matkustuksen näköalapaikkaan lähellä “Point Lake” -kohtaa, ajettaessa yhteensä 1 703 jalkaa (519 metriä). Luotto: NASA / JPL-Caltech / Univ. Arizonasta
Tämän lisäksi joukkue keskittyi sanomaan, että tämä on vasta operaation alku, sillä edessä on paljon aikaa ja potentiaalista tiedettä.
"Työskentelemme tehtävässä, jossa on aina vaikeaa kuvata yleisesti sitä, mitä olemme löytämässä", Grotzinger sanoi. ”Haluamme olla hyvin varovaisia jokaisessa vaiheessa matkan varrella. MSL on tehtävä, joka etsii asuttavia ympäristöjä. Ja sitä varten me tarvitsemme vesilähdettä, energialähdettä ja hiililähdettä, välttämätöntä rakennuspalikkaa biologisille rakenteille. "
Grotzinger sanoi, että yleensä tapahtuu, että kolmanteen komponenttiin kiinnitetään paljon huomiota, ja lisäsi, että viime viikolla uutinen, että elohopeaa löytyi orgaanisista aineista, osoittaa, että orgaaniset yhdisteet ovat yleisiä aurinkokunnassa. Ja vaikka Curiosity-rover on jo löytänyt vesilähteen - Gale-kraatterissa käytetyn virtausaineen maaperän veden ohella -, kysymys on toistaiseksi Marsissa olevien orgaanisten aineiden suhteellisesta puutteellisuudesta.
"Jos olisimme löytäneet jotain, joka oli niin runsasta, se olisi ollut meille yllätys", hän sanoi.
