Kansainvälinen tähtitieteilijäryhmä on ottanut ennennäkemättömiä kuvia galaktisen alueen tilasta - haja ja usein näkymätön kaasu, joka yhdistää ja ruokkii galakseja kaikkialla maailmankaikkeudessa.
Tähän saakka galaktienvälisen tilan rakenne on ollut enimmäkseen kysymys teoreettisesta keinottelusta. Kehittyneet tietokonesimulaatiot ennustavat, että ison paineen alkuperäinen kaasu jakautuu laajaan kosmiseen verkkoon - filamenttien verkkoon, joka ulottuu galakseihin ja virtaa niiden välillä.
Tätä laajaa verkostoa on mahdotonta nähdä yksin. Aikaisemmin tähtitieteilijät ovat tarkastelleet kaukaisia kvasaareja - supermassiivisia mustia reikiä galaksien keskuksissa, jotka keräävät nopeasti materiaalia ja loistavat kirkkaasti - ilmaisemaan muuten näkymätöntä ainetta näkölinjoillaan.
Vaikka etäkvasaarit saattavat paljastaa muuten näkymättömän kaasun, ei ole tietoa siitä, kuinka kyseinen kaasu jakautuu avaruuteen. Cosmic Web Imager -laitteen uudet kuvat paljastavat kuitenkin verkkojen filamentit suoraan, jolloin ne voidaan nähdä avaruudessa.
Ensimmäiset kosmisen Web-kuvankäsittelylaitteen havaitsemat filamentit sijaitsevat kahden muinaisen, mutta kirkkaan esineen lähellä: kvaasari QSO 1549 + 19 ja ns. Lyman-alfabambu (kyllä, tämä on tekninen termi valtavalle vetykaasupitoisuudelle) syntymässä galaksiklusterissa SSA22. Nämä esineet ovat kirkkaita, valaisevat häiritsevää galaktista tilaa ja lisäävät havaittavissa olevaa signaalia.
Molemmat esineet ovat peräisin kahden miljardin vuoden kuluttua isosta räjähdyksestä, jolloin galaksit nopeavat tähtien muodostumiseen. Havainnot osoittavat, että kvasariin virtaa kapea hehkulanka, noin miljoona valovuotta, mikä todennäköisesti polttaa isäntägalaksin kasvua.
Lymanin alfabumpaan virtaa kolme filamenttia. "Luulen, että tarkastelemme jättiläismäistä protogalaktista levyä", sanoi pääkirjailija Christopher Martin Kalifornian teknillisestä instituutista lehdistötiedotteessa. "Sen halkaisija on lähes 300 000 valovuotta, kolme kertaa Linnunradan kokoinen."
Hale 200-tuumaisen teleskoopin kosminen Web-kuvankäsittelylaite on spektrografinen kuvankäsittelylaite, joka ottaa kuvia monilla eri aallonpituuksilla samanaikaisesti. Tämän avulla tähtitieteilijät voivat oppia esineiden koostumuksesta, massasta ja nopeudesta.
"Kaasumaiset filamentit ja rakenteet, joita näemme kvasaarin ja Lyman-alfabummin ympärillä, ovat epätavallisen kirkkaat", Martin sanoi. ”Tavoitteenamme on, että lopulta pystymme näkemään keskimääräisen galaktienvälisen väliaineen kaikkialla. Se on vaikeampaa, mutta pääsemme sinne. "
Molemmat artikkelit (“Mahdolliset väliaikaiset keskimääräiset havainnot kosmisen Web-kuvankäsittelylaitteen kanssa: I. QSO 1549 + 19: n Circum-QSO-alusta ja todisteet säikekaasuvirtauksesta” ja “Välineiden välinen havainnot kosmisen verkkokuvan kanssa: II. Laajennetun, Kinemaattisesti kytketty päästö SSA22 Ly-alpha Blob 2: n ympärillä) on julkaistu Astrophysical Journal -lehdessä.
