Japanilainen AKARI-avaruusalus - aiemmin tunnettu nimellä Astro-F - vangitsi tämän valokuvan heijastusmassasta IC 1396. AKARI pystyi paljastamaan monia uusia tähtiä, jotka olivat aikaisemmin näkymättömiä sen kyvyn vuoksi nähdä kauko-infrapunaspektrissä.
Japanin ilmailu- ja avaruustutkimusviraston (JAXA) AKARI, ESA: n osallistuva infrapunasäteilysatelliitti, jatkaa taivaan tutkimusta ja kartoittaa kosmosemme infrapunavalossa. AKARI: n äskettäin tekemissä uusissa jännittävissä kuvissa on kohtauksia tähtiä syntymästä ja kuolemasta.
AKARI: n infrapunakamera (IRC) kuvansi heijastuskeskuksen IC 1396 Cepheus-tähdistössä (heijastus nebula on pölypilvi, joka heijastaa lähellä olevien tähtijen valoa). IC 1396 on kirkas tähtiä muodostava alue, joka sijaitsee noin 3000 valovuoden päässä aurinkokunnasta, alueella, jolla syntyy tällä hetkellä erittäin massiivisia tähtiä - useita kymmeniä kertoja niin massiivisia kuin aurinkoomme. Tähtien syntyminen kuvan keskialueelle on pyyhkäissyt kaasun ja pölyn sumun kehään, luomalla onton kuoremaisen rakenteen.
Näissä ulkokuorirakenteissa painekaasussa tapahtuu nyt uusi tähti sukupolvi. Tällä korkearesoluutioisella ja korkealaatuisella IC 1396 -kuvalla AKARI on paljastanut ensimmäistä kertaa yksityiskohtaisen kaasun ja pölyn jakautumisen koko sumusta.
Vertailu IC 1396: n näkyvän kuvan ja AKARI: n saman alueen näkymän välillä osoittaa, että tähdet, jotka syntyvät alueilla, jotka näyttävät tummilta näkyvässä valossa (vasemmalla), näyttävät kuitenkin kirkkailta, jos niitä havaitaan infrapunavalossa (oikea).
Pyyhkäisykaasu luo ympäröivien alueiden infrapunassa näkyvät kirkkaat filamenttimaiset rakenteet. Kaasun pölyä kuumentaa voimakas valo, joka tulee sekä nebulan keskellä olevalta massiiviselta tähdeltä että itse tiheässä kaasussa vasta syntyneiltä tähdeltä ja säteilee infrapunavaloa.
Oikealla puolella hieman keskikohdasta näkyvä kirkas kokka tunnetaan nimellä Elephant Trunk Nebula, joka on myös tähtiä muodostava alue. Se näkyy tummassa sumussa näkyvässä valossa (vasen kuva), mutta se on erittäin kirkas infrapunassa. Se on tiheän kaasun juoma, jota ei alun perin puhallettu pois erittäin korkean tiheytensä takia.
Monet äskettäin tuntemattomat tähdet, jotka olivat aikaisemmin tuntemattomia, odotetaan nyt havaittavan AKARIN uuden kuvan ansiosta, kun taas näiden tietojen yksityiskohtainen analyysi paljastaa tarinan tähtien muodostumisesta tällä alueella.
AKARIN Far-Infrared Surveyor (FIS) -instrumentti kuvaa punaista jättiläistä 'U Hydrae', tähti, joka sijaitsee noin 500 valovuoden päässä aurinkoomme kohdasta. AKARIN havainnot ovat paljastaneet tämän esineen ympärillä erittäin pitkät pölypilvet.
Tähdet, joiden massat ovat lähellä aurinkoomme luokkaa, laajenevat elämänsä myöhemmissä vaiheissa ns. 'Puna-jättiläinen' tähtiä. Elämänsä viimeisessä vaiheessa tällaiset tähdet työntävät kaasua usein pinnastaan tähteiden väliseen avaruuteen - poistuvaan kaasuun muodostuu pölyä ja tämä kaasun ja pölyn seos paisuu ja karkaa tähtistä.
AKARI: n korkealaatuinen ja korkearesoluutioinen kuvantaminen mahdollisti U Hydrae -laitetta ympäröivän kuoremaisen pölypilven selkeän havaitsemisen noin 0,3 valovuoden etäisyydellä keskitähdestä, mikä viittaa siihen, että massan lyhytaikainen ja väkivaltainen poistuminen tapahtui tähdessä noin 10 000 vuotta sitten.
AKARI (aiemmin tunnettu nimellä ASTRO-F) käynnistettiin 21. helmikuuta 2006 (UT) Uchinoura Space Centeristä, Japanista, ja aloitti täydellisen taivaatutkimuksensa huhtikuussa 2006.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
