Frank Hommel johti 6. huhtikuuta 2015 ryhmää vieraita hänen luokseen Baari H Working Dude Ranch ratsastusmatkalla. Hevoset janoivat, joten Hommel ja miehistö ajoivat hiihtoon etsimään juottopistettä. Matkan varrella hänen hevonen Samson pysähtyi yhtäkkiä ja kieltäytyi menemästä pidemmälle. Heidän edessään oli kallio, joka tarttui ulos hiekkaisesta maaperästä. Hommel ei ollut koskaan nähnyt hevostaansa toimimasta tällä tavalla aiemmin, joten hän irrottautui katsomaan tarkemmin punaista, himmeää massaa. Jokin sisäpuolella kertoi hänelle tämän omituisen, paikallaan olevan lohkaran oli olla meteoriitti.
Tässä on hullu asia - Hommelin aavistus oli oikein. Monet ihmiset poimivat parittoman kallion nyt ja ajattelevat sitten olevan meteoriitti, mutta melkein kaikissa tapauksissa se ei ole. Meteoriitit ovat erittäin harvinaisia, joten todennäköisyys tapahtua yhden yli on kaukana. Mutta tällä kertaa hevonen ja ihminen saivat sen oikein.
Kivi, joka pysäytti Simsonin huhtikuun päivänä, oli todellinen kauppa, ja se pian luokiteltiin ja nimettiinClarendon (c) kivinen meteoriitti. Vain massan ylempi kolmasosa mursi pinnan; maaperän alla oli paljon enemmän. Hommel vapautti pedon traktorillaan ja veti sen kotiinsa. Myöhemmin, kun hän ja hänen vaimonsa DeeDee saivat sen painoon rehualan mittakaavassa, kallio rekisteröi mahtavia 760 kiloa (345 kiloa). Hommel muiden kanssa palasi alueelle ja sai takaisin 70 kiloa (32 kiloa) irrallisia fragmentteja, jotka olivat hajallaan alueen ympärille.
Tässä vaiheessa Frank ja DeeDee eivät voineet olla varmoja siitä, että se oli meteoriitti. Kyllä, se houkutteli magneettia, hyvä merkki, mutta vetovoima oli heikko. Frank epäili. Todistaakseen tavalla tai toisella, onko tämä ruosteinen lohkare avaruudesta vai kuuluuko se maan päälle, DeeDee lähetti kuvan siitä Eric Twelkerille Alaskan Juneauista, meteoriittimyyjältä, joka ylläpitää Meteoriittimarkkinoiden verkkosivusto. Twelkerin mielestä se näytti lupaavalta ja kirjoitti takaisin sanomalla niin. Kuusi kuukautta myöhemmin perhe lähetti hänelle näytteen, jonka hän järjesti testaamaanTri Tony Irving Washingtonin yliopistossa.
Irvingin analyysi paljasti kirkkaat rauta-nikkelimetallin jyvät ja runsaasti chondrules, pyöreät jyvät, jotka koostuvat mineraaleista, jotka lämmitettiin väliaikaisesti ”tuliseksi sateeksi” aurinko-nebulassa 4,5 miljardia vuotta sitten. Jäähtyessään sulanut materiaali kasvoi pieniksi kiinteiksi palloiksi useita millimetrejä poikki, jotka myöhemmin sisällytettiin planeettaalkioihin, joista kasvoi nykypäivän planeettoja ja asteroideja. Rauta-nikkelin ja chondrules-kappaleiden löytäminen osoitti varjon ulkopuolella, että Hommelsin kallio oli aito kivi avaruudesta.
Twelker kertoi sähköpostiviestinnässään osansa tarinaan:
”Saan noin kuusi – tusinaa tiedustelua kivistä päivittäin. Yritän vastata kaikkiin heihin - ja antaa rock-tunnuksen, jos mahdollista. Minun on sanottava, että kärsivällisyyteni koettelee toisinaan kuonan, basaltin ja kalkkikiven tarkastelun jälkeen päivästä toiseen. Mutta jos olen oikeassa tuulessa, niin se on hauskaa. Tämä teki siitä hauskaa. Vuosien varrella minulla on todennäköisesti ollut puoli tusinaa löytöä tällä tavalla, mutta tämä on ylivoimaisesti mielenkiintoisin. ”
Irving pigeonholed sen L4 chondrite meteoriitti. L tarkoittaa vähän rautaa ja chondrite osoittaa, että se säilyttää edelleen muinaisen chondrules-rakenteensa, joita ei ole juuri muutettu niiden muodostumisen jälkeen. Kukaan ei tiedä, kuinka kauan meteoriitti on istunut siellä, mutta sen pinnan sään vaikutukset näyttävät osoittavan pitkään. Hommel oli ollut näin aiemmin eikä koskaan huomannut kallioa. On mahdollista, että tuuli poisti vähitellen löysästi sidotun maaperän kerroksen - prosessia, jota kutsutaan deflaatioksi - altistaen meteoriitin vähitellen näkyville ajan myötä.
Kun meteoriitti on analysoitu ja luokiteltu, tiedot julkaistaan Meteoriittitiedote sekä kemiallinen analyysi ja sen löytämisen olosuhteet. Meteoriitit on tyypillisesti nimetty lähimmän kaupungin tai näkyvän maantieteellisen piirteen perusteella, mihin ne löydetään tai putoavat. Koska Hommelsin meteoriitti löydettiin Texasin Clarendonin laitamilta, se sai kaupungin nimen. Pieni ”c” suluissa nimen jälkeen osoittaa, että se on kolmas ainutlaatuinen meteoriitti, jota löytyy Clarendonin alueelta. Clarendon (b) perustettiin vuonna 1981 ja Clarendon (a) vuonna 1979. Molemmat ovat H5 (korkea metalli) -yhteydettömiä kivikondriitteja.
Kun Clarendon (c) ilmestyi tiedotteeseen viime kuun lopulla, meteoriittimies, myyjä ja keräilijä Ruben Garcia, tunnetaan paremmin nimellä Herra Meteoriitti, nopeasti tuulta siitä. Garcia asuu Phoenixissa ja on vuodesta 1998 lähtien ansainnut toimeentulonsa ostamalla ja myymällä meteoriitteja. Hän pääsi liiketoimintaan kysymällä ensin itseltään, mikä olisi hauskin asia, jonka hän voisi tehdä aikansa kanssa. Vastaus oli ilmeinen: metsästä meteoriitteja!
Nämä ruosteiset kivet, jotka siruttavat asteroideja, omaavat maagisen voiman. Kysy keneltä tahansa meteoriittien kerääjältä. Kosketa yhtä ja sinut kuljetetaan ajankohtaan ennen kuin elämä oli edes silmänräpäyksessä evoluutiossa. Heidän muinaisuutensa osoittaa vihjeitä syvimpiin kysymyksiin - miten pääsemme tänne? Tutkijat zap ne ionisäteillä, leikkaa ne läpikuultaviksi viipaleiksi tutkia mikroskoopin alla ja jopa liuottaa ne happamaan etsimällä johtolankoja siitä, miten planeetat muodostuivat.
Garcia otti yhteyttä Hommelsiin ja esitti yksinkertaisen kysymyksen:
"Hei, kiinteistössäsi on iso meteoriitti. Haluatko myydä sen? ”
He tekivät. Joten herra Meteorite julisti sanan ja kaksi päivää myöhemmin Texas Christian University teki tarjouksen ostaa se. Kun hinnasta oli sovittu, Garcia alkoi suunnitella paluutaan pian Clarendoniin, lastata massiivinen missiivi perävaununsa asteroidivyöltä ja kuormata se yliopistoon, jossa uusi omistaja aikoo saattaa sen julkisesti esille, keskipisteeksi kaikki ihailla.
Vieraile kaikkien aikojen suurimmassa chondritessa, jota on löydetty Texasista
"Kuinka upea kävellä jätkäkarjatilalle ja nähdä museon laatunäyte", Garcia kertoi ensimmäisestä vaikutelmastaan kivistä. "En ole koskaan nähnyt meteoriittia niin suurella museon tai helmenäyttelyn ulkopuolella." Ruben liittyi Frankin luo kerätäkseen muutamia lisäpalasia, jotka hän aikoo saattaa myyntiin pian.
Joten miten Clarendon (c) sijoittuu muiden meteoriittien putoamisten ja löytöjen suhteen? Kaivaan pyhitetyn kopioni Monica Gradystä Luettelo meteoriiteista, on selvää, että rautameteoriitit ottavat kakun ennätyspainoon kaikkien meteoriittien joukossa.
Mutta kun kyse on kivistä chondriitista, Clarendon (c) on ylivoimaisesti suurin yksittäinen avaruudessa käytettävä kallio, joka tulee ulos Texasista. Se näyttää myös olevan toiseksi suurin yksittäinen chondrite-meteoriitti, jota on koskaan löydetty Yhdysvalloissa. Vain Paragould meteoriitti, joka räjähti Arkansasin yli vuonna 1930, pudotti suuremman yksilön - 820 kiloa (371,9 kg) puhdasta meteoriittiarvoa, joka on nähtävissä Arkansasin avaruus- ja planeettatieteiden keskus kaupungissa Fayetteville. On totuus sanomalle, että Texasissa on kaikki suurempi.
Jokaisella meteoriitilla on tarina. Joillekin tapahtuu putouksia, kun taas toisille jää huomaamatta, että ne voidaan löytää vain vuosikymmeniä tai vuosisatoja myöhemmin. Clarendonin meteoriittivanhempien vartalo vietti miljardeja vuosia asteroidivyöhykkeellä ennen kuin törmäys hajotti katkelman, joka miljoonia vuosia myöhemmin löysi tiensä Maahan. Haudattiinko tämä siru vanhasta lohkosta itse Texasin maaperään sata vuotta sitten, tuhat? Kukaan ei voi vielä sanoa varmasti. Mutta erään huhtikuun 2015 iltapäivällä he pysäyttivät miehen ja hänen hevosen kuollut jälkistään.
*** Jos haluat vinkkejä oman meteoriittikokoelman perustamiseen, tutustu uuteen kirjaani, Yötaivas paljain silmin. Se kattaa kaikki upeat asiat, jotka voit nähdä yötaivaalla ilman erikoisvarusteita sekä lisäaiheita, kuten meteoriitit. Kirja julkaistaan 8. marraskuuta, mutta voit tilata sen heti näissä verkkokaupoissa. Napsauta vain kuvaketta siirtyäksesi valitsemallesi sivustolle - Amazon, Barnes & Noble tai Indiebound. Se on tällä hetkellä saatavana kahdessa ensimmäisessä myyntipisteessä erittäin hieno alennus:
