MESSENGER-tehtävä on nyt kartoittanut Merkurius-planeetan koko pinnan - ja tämä on ensimmäinen kerta, kun se on jopa tehty. MESSENGER on ensimmäinen avaruusalusta, joka on kiertänyt Mercuryn kiertoradalla, ja se on ollut siellä vuodesta 2011 lähtien. Pari paria lentotaistelua aloitti vuonna 2008, kun se hidastui hitaasti kiertoradalleen. Avaruusaluksen seitsemän tieteellistä instrumenttia ja radiotieteellinen tutkimus ovat tarjonneet aivan uuden kuvan planeetasta.
Tämä värikäs näkymä elohopeaan on tietysti ei miltä elohopea näyttäisi ihmisen silmältä. Se luotiin käyttämällä värejä sisältävän peruskartan kuvauskampanjan kuvia MESSENGERin ensisijaisen tehtävän aikana. Nämä värit parantavat elohopean pinnan muodostavien kivien kemiallisia, mineralogisia ja fysikaalisia eroja, jolloin tutkijat voivat selvittää kaikki planeetan pinnalla olevat eri mineraalit.
Mercuryn koko kartta valmistui ja julkaistiin helmikuussa 2013, ja se on tehty tuhansista MESSENGERin ottamista kuvista. Pyörivä videokartta näyttää Mercuryn, koska emme todellakaan ole nähneet sitä aikaisemmin, ja on hauskaa katsella ominaisuuksia, kuten suuria säteilykraattereita ja altaita, jotka pyörivät näkyviin.
MESSENGER-tiimi selitti värit:
Nuoret kraatterisäteet, jotka ulottuvat säteittäisesti tuoreista iskupatereistä, vaikuttavat vaaleansinisiltä tai valkoisilta. Keskipitkät ja tummansiniset alueet ovat elohopean kuoren geologinen yksikkö, joka tunnetaan nimellä ”heijastamaton materiaali”, jonka uskotaan olevan rikas tummassa, läpinäkymättömässä mineraalissa. Rusketusalueet ovat tasangot, jotka muodostuvat erittäin juoksevien laavojen purkauksesta. Giant Caloris -allas on suuri pyöreä rusketusominaisuus, joka sijaitsee kuvan oikeassa yläkulmassa oikealla puolella.
Näet kuvan Mercuryn toiselta puolelta täältä, ja koko tiedekuvien ja mosaiikkien gallerian täältä.
