Hieman yli viikko ennen kuin NASAn MAVEN-avaruusalus ampui rakettinsä mennäkseen menestyksekkäästi kiertoradalle Marsin ympärillä, MESSENGER suoritti pienen oman palamisen - toisen neljästä kiertoradan korjausmanuverista (OCM), jonka avulla se voi pysyä kiertoradalla elohopean ympärillä seuraavaan maaliskuuta. Vaikka se onkin päättymässä toimintakautensa loppupuolella, on hienoa tietää, että meillä on vielä muutama kuukausi kuvia ja löytöjä MESSENGERiltä odottamaan!
Ensimmäinen OCM-palaminen suoritettiin 17. kesäkuuta nostamalla MESSENGERin kiertorata 115 kilometristä (71,4 mailia) 156,4 kilometriin (97,2 mailia) elohopean pinnan yläpuolelle. Se oli MESSENGER-operaation yhdeksäs OCM, ja 12. syyskuuta 2014 klo 11.54 EDT, kymmenes suoritettiin.
Lue lisää: Mercuryn valmius lähikuvaan, herra MESSENGER
Mission uutisartikkelin mukaan:
Tämän viimeisimmän manööverin aikaan MESSENGER oli kiertoradalla ja läheisin lähestymistapa oli 24,3 km (15,1 mailia) Mercuryn pinnan yläpuolella. Nopeudenmuutoksella 8,57 metriä sekunnissa (19,17 mailia tunnissa) avaruusaluksen neljä suurinta yksipyöräistä työntövoimaa (pienellä panoksella neljästä 12 pienimmästä yksipyörivästä työntövoimasta) nudottivat avaruusaluksen kiertoradalle, jonka lähin lähestymiskorkeus on 94 kilometriä (58.4 mailia). Tämä ohjaus lisäsi myös avaruusaluksen nopeutta suhteessa elohopeaan suurimmalla etäisyydellä Mercuruksesta lisäämällä avaruusaluksen kahdeksan tunnin, kahden minuutin kiertoradalla noin 3,2 minuuttia.
OCM-10 kesti 2 1/4 minuuttia ja lisäsi 3,2 minuuttia avaruusaluksen 8 tunnin, 2 minuutin pituiseen kiertoradalle. (Lähde)
Seuraavat kaksi palovammoa tapahtuvat 24. lokakuuta ja 21. tammikuuta.
Kahden viimeisen onnistuneen palovammansa jälkeen MESSENGER on polttoaineen ulkopuolella, mikä tekee mahdolliseksi muut OCM: t. Suunnitellun tehtävänsä lopussa MESSENGER vaikuttaa Mercuryn pintaan maaliskuussa 2015.
KATSO: Kunnianosoitus MESSENGERille
Johnson Hopkinsin yliopiston soveltuvan fysiikan laboratorion (JHUAPL) rakentama ja hallinnoima MESSENGER aloitti Cape Canaveralin ilmavoimien asemalta 3. elokuuta 2004. Se lähti kiertoradalle Mercuryn ympärille 18. maaliskuuta 2011, joka on ensimmäinen avaruusalus. Siitä lähtien se on suorittanut lukemattomia havaintoja aurinkokunnan sisimmästä planeettamme ja kartoittanut onnistuneesti 100% sen pinnasta. Katso alla oleva infografika, josta näet joitain hämmästyttäviä numeroita, jotka MESSENGER on kerännyt sen perustamisen jälkeen kymmenen vuotta sitten, ja lue lisää MESSENGER-tehtävästä täältä.
