Tähän päivään mennessä SETI (ExtraTerrestrial Intelligence - haku) on keskittynyt ET: iin, jotka "puhuvat kotiin" käyttäen sähkömagneettisen spektrin radioosaa, ja jopa hyvin pienelle alueelle siinä.
Mutta entä jos ET: n puhelin ei käytä radioaaltoja? Toki xkcd-sarjakuva on hauskaa, mutta ehkä se osoittaa syvän puutteen yrityksissämme ottaa yhteyttä tai kuulla siitä, mikä on ETI?
Kun Giuseppe Cocconi ja Philip Morrison ehdottivat tähtienvälistä kommunikaatiota sähkömagneettisten aaltojen kautta vuoden 1959 lehdessä luonto, vain radio oli mahdollista, koska meillä oli silloin kyky havaita vain keinotekoiset radiosignaalit, jos ne tuotettiin ETI: llä 1959 ihmisen tekniikalla. Siitä lähtien olemme kehittäneet kyvyn havaita aurinkoa kirkkaampi lasersignaali (jos vain nanosekunnin ajaksi), jos se on peräisin lähteestä, joka on usean valovuoden päässä ... mutta lasereita ei sitten keksitty.
Mikä voi olla ET: n vastine muurahaisten feromoneille?
Vuonna 1959, jos olisit sanonut, että maapallon olisi alkanut mennä vain puoli vuosisataa ”hiljaiseksi radio”, monet ihmiset eivät olisi ottaneet sinua vakavasti. Silti juuri niin tapahtui! Vapaa ilma (FTA) -lähetys, etenkin televisiossa, korvataan koaksiaalikaapelilla, optisilla kuiduilla tai jopa puhelinyhtiön kierretyillä kupariparilla toimitetulla televisiolla. Ja missä se jatkuu, kuten satelliittitelevisiolähetyksissä, sen teho on laskenut (nykyään digitaaliset muodot ovat tehokkaampia kuin vanhat analogiset). Sotilaallinen tutka, joka on ylivoimaisesti kirkkain keinotekoisten radioaaltojen lähde, ei enää lähetä yhdellä kanavalla, vaan hyppää nopeasti, taajuudesta taajuuteen häiritsemisen välttämiseksi.
"Parantuva tekniikkamme aiheuttaa sen, että maapallosta tulee vähemmän näkyviä", sanoo astronomi Frank Drake, SETI: n paperiperheet. "Jos olemme mallia maailmankaikkeudelle, se on huono uutinen."
Viimeisen puolen vuosisadan aikana SETI-tutkijat ovat laajentaneet hakujaan. Sen lisäksi, että tutkitaan paljon enemmän radiokanavia, etsitään myös optisia keinotekoisia signaaleja. Kuinka päättää millä miljardeilla tai biljoonaisilla mahdollisilla radiokanavilla etsitään? Esimerkiksi Allen-teleskooppijärjestelmä seuraa rakennettuaan miljardia kanavaa välillä 0,5–11 GHz - mutta se on triviaalinen osa koko radiotaajuuskaistasta. Jotkut ideat vaikuttavat kuitenkin söpöiltä; Esimerkiksi SETI-instituutin Gerald Harp on ehdottanut hakua nopeudella 4.462336275 gigahertsiä, jota kutsutaan PiHI-alueeksi, koska se on vetyatomin päästötaajuus kertaa pi. Vielä vakavammin Harvardin yliopiston Paul Horowitz sanoo, että optisten SETI-ohjelmien tulisi todella tarkastella infrapunataajuuksia. “Tähdet ovat tummempia infrapunassa ja laserit ovat kirkkaampia ja savu on poissa”, Horowitz sanoo. Infrapuna antaa tähtitieteilijöiden nähdä galaktisen keskuksen, missä pöly hajottaa näkyvän valon.
SETI: ssä on tänään jotain melko ironista; toisaalta tunnustamme, että alkuperäiset toiveemme olivat aivan liian korkeat perustuen liian yksinkertaistettuihin oletuksiin; Toisaalta valtava edistyminen eksoplaneettojen löytämisessä on antanut meille entistä suuremman varmuuden siitä, että maapallon kaltaisia planeettoja ei ole vain olemassa, vaan ne ovat erittäin todennäköisiä. "Kaikki tähtitiede on tullut omaksumaan tämän ajatuksen, että siellä on oltava elämää", Harp sanoo.
Joten miten käsitellä sitä tosiseikkaa, että emme yksinkertaisesti tiedä, millaisilla tekniikoilla meidän sijasta sivilisaatiolla voi olla vuosisata tai vuosituhannen päästä? Loppujen lopuksi, kuten Drake sanoo "olemme erittäin konservatiivisia SETI: ssä, oletamme tutkimuksissamme, että meillä on vain sellaisia asioita, jotka meillä itsellämme ovat ja osaamme tehdä." Muut tutkijat ja SETI-harrastajat ovat ehdottaneet metsästämistä erilaisissa sähkömagneettisissa alueissa, kuten gammasäteissä. Avaruusalukset, jotka luottavat voimanlähteeksi ydinfuusioon tai antimaterian hävittämiseen, voivat tuottaa tällaisia säteitä. Mutta tavanomainen SETI-strategia ei omaa sellaisia "spekulatiivisia" skenaarioita.
Joidenkin mielestä SETI-tutkijoiden tulisi myös miettiä, mitä tekniikoita superälymuukalaisilla voi olla, ja etsittävä vastaavia signaaleja. Vuoden 2008 arXiv-julkaisussa ”Galactic Neutrino Communication” John Learned Manovan Havaijin yliopistosta ehdotti, että ET voisi lähettää Maan tiellä olevia neutriinoja. Tällaisen säteen energiavaatimukset tekevät tästä skenaariosta epätodennäköistä, mutta ei välttämättä mahdotonta. Parhaillaan rakenteilla olevat ilmaisimet, kuten IceCube etelänavalla, voisivat havaita odottamattomia kulkuneita neutriinoja. Jos muutama saman energian kanssa tuli samasta suunnasta, tähtitieteilijät tietäisivät, että jotain mutkikasta oli tekeillä.
Eräässä toisessa lehdessä, ”Cepheid Galactic Internet”, Learned ehdottaa, että ET voisi lähettää signaalin neutriinisäteen avulla energian toimittamiseksi Cepheid-muuttujaan. Cepheid "räjähtää ja kaatuu takaisin alas", hän sanoo. "Ja energia kertyy ja se räjähtää taas, kuten geyseri." ET voisi hyödyntää Cepheidin luontaista epävakautta tarjoamalla energian lisäyksen, joka sekoittuu tähden aikatauluun. Olemassa olevien tietojen tarkasteleminen voisi paljastaa, onko tällaista sekaantumista tapahtunut. "Tarvitaan vain sitä, että ihmiset analysoivat muista syistä analysoidakseen toisella tavalla", Learned sanoo.
Drake ja useimmat muut ovat yhtä mieltä siitä, että SETI: n lähestymistavan tulisi olla monisuuntainen - anna tuhannen ulkomaalaisen metsästäjän kukkivat. Ainoat ideat, jotka eivät tee kenellekään mitään hyvää, Horowitz sanoo, ovat ajatuksia, joille ei ole mahdollista ajatella. "Haluaisin pitää avoimena," hän sanoo, "mutta ei niin paljon, että aivoni putoavat pois."
Fyysikko Paul Davies Tempessa sijaitsevasta Arizonan osavaltion yliopistosta ehdottaa kuitenkin, että tutkijoiden ei tarvitse tietää, mitä etsiä. Etsi ensin kalamies ja väittele sen alkuperästä, hän sanoo.
Kuten Davies on todennut, ehkä ET: n löytäminen todellakin riippuu ajatusvallankumouksesta. Viisikymmentä vuotta signaalittomia hakuja viittaa siihen, että ongelma ei voisi olla tähtien muukalaisia, vaan itsemme.
Ehkä tuntevien muurahaisten ei pitäisi antaa periksi, vielä.
Lähteet: Science News. Cocconin ja Morrisonin 1959 -luontopaperi (tekijänoikeudet luonto)
