Massiiviset tähdet päättävät dramaattisesti. Mutta vaikka sisäkerrokset putoavat muodostaen mustan aukon tai neutronitähden, ulommat kerrokset putoavat nopeammin, osuen sisäkerroksiin ja palautuessaan valtavaan supernovan räjähdykseen.
Se on oppikirjan määritelmä. Mutta jotkut näistä supernovoista uhraavat selityksen. Vuonna 2011 yksi tällainen räjähdys, nimeltään SN 2011dh, lävisi Whirlpool-galaksin, noin 24 miljoonan valovuoden päässä. Tuolloin tähtitieteilijät olivat hämmentyneitä. Mutta nyt, NASA: n Hubble-avaruusteleskoopin ansiosta, he ovat löytäneet seuratähden tähän harvinaiseen supernoovaan ja sovittavat lopulliset palapelin palat yhteen.
SN 2011dh on tyypin IIb supernova, epätavallinen siinä mielessä, että se sisältää hyvin vähän vetyä ja selittämätöntä oppikirjan määritelmän kautta. Tästäkin huolimatta, tähtitieteilijät voivat valaista esivanhemmatähtiä yksinkertaisesti kaivamalla HST: n arkistoituja kuvia. HST: n runsaan tiedon ja sen seurauksena, että se tarkkailee Whirlpool-galaksia usein, ansiosta molemmat riippumattomat tutkimusryhmät havaitsivat lähteen - keltaisen supergiantähden - oikeassa paikassa.
Mutta tähtitieteilijät eivät usko, että keltaisista supergiantähteistä voi tulla supernoovia ... ainakaan ei eristyksissä.
Tässä vaiheessa kiistat syntyivät tähtitieteellisessä yhteisössä. Useat asiantuntijat ehdottivat, että havainto oli väärä kosminen linjaus ja että todellinen esi-isä oli näkymätön massiivinen tähti. Muut asiantuntijat ehdottivat, että sukupolvi olisi voinut olla keltainen superväke, mutta sen piti kuulua binaariseen tähtijärjestelmään.
Kun binaarijärjestelmän massiivinen tähti ylittää Roche-keilansa - sen tähden ulkopuolella olevan alueen, jossa painovoima hallitsee -, se voi kaataa materiaalia pienemmälle seuralaiselleen, menettäen siten vetykuorensa ja kutistuen massana.
Aikana, jolloin joukko-luovuttaja räjähtää, seuratähden tulisi olla massiivinen sininen tähti, joka on saanut materiaalia massansiirron aikana. Sen korkean lämpötilan pitäisi myös aiheuttaa sen, että se säteilee lähinnä ultraviolettivälillä, joten se tulee näkymättömäksi kaikissa näkyvissä kuvissa.
Joten Gastón Folatelli Kavlin yliopiston fysiikan ja matematiikan instituutista (IPMU) ja kollegansa päättivät katsoa toisen kerran salaperäiseen supernovaan ultraviolettivalossa. Ja heidän havainnonsa vastasivat heidän odotuksiaan. Alkuperäinen supernova oli haalistunut, ja toinen pistelähde oli ottanut sen paikoilleen.
"Yksi mielenkiintoisimmista hetkistä tähtitieteilijäurallani oli, kun näytin vasta saapuneet HST-kuvat ja näin kohteen suoraan siellä, missä olimme odottaneet sen olevan koko ajan", sanoi Folatelli tiedotteessa.
Tutkimus kuvaa teorian ja havaintojen monimutkaista vuorovaikutusta. Astronomit luottavat usein teorioihin kauan ennen kuin he saavat tarvittavan tekniikan oikeiden havaintojen tekemiseksi tai viettävät vuosia yrittäessään selittää parittomia havaintoja monimutkaisella teoreettisella mallinnuksella. Useammin nämä kaksi ovat kuitenkin rinnakkain teoriana ja havainnoijana edestakaisin.
Havainnot on julkaistu Astrophysical Journal Letters -lehdessä ja ne ovat saatavilla verkossa.
