Saturnuksen kuuhyperioni. Kuvahyvitys: NASA / JPL / SSI. Klikkaa suurentaaksesi.
Cassini suoritti viime viikonloppuna Saturnuksen kuukausien Tethysin ja Hyperionin selkänojalennon, tullessa lähempänä kuin koskaan ennen kutakin heistä. Tethysillä on arpinen, muinainen pinta, kun taas Hyperion on outo, sienimäinen näköinen runko tummilla kerroksilla varustetuilla kraatereilla, jotka pilkuttavat sen pintaa.
Uusia kuvia, mosaiikkeja ja elokuva näistä kappaleista on saatavissa osoitteissa http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini ja http://ciclops.org.
Tethys-kuvat, jotka on otettu Cassinin läheisen lähestymistavan aikana kuuhun 24. syyskuuta 2005, paljastavat jyrkkien kallioiden ja kraatterien jäisen maan. Cassini valokuvasi kuun etelänavasta, alueesta, jota NASA: n Voyager-avaruusalus ei näe.
Ithaca Chasma -niminen jättiläinen repi leikkaa Tethysin levyn. Suurin osa alueen topografiasta, mukaan lukien Ithaca Chasma, on vaurioitunut perusteellisesti. Tämä ulkonäkö viittaa siihen, että Ithaca Chasman luonut tapahtuma tapahtui hyvin kauan sitten.
Lähellä näkyvää huippua saavuttanut Telemachus-kraatteri on erittäin vanhan, Teiresias-nimisen kraatterin jäännökset. Muinainen vaikutuspaikka on huonosti päälle painettu ja purkautunut sääsääntöjen ja huonontumisen vuoksi. Ainoa jäljellä on pyöreä malli hummodeista, jotka merkitsevät sitä kohtaa, missä vanha kraatterin kehä oli. Monilla tuoreen ilmeisillä kraatereilla on epätavallisen kirkkaat kraatterilattiat, toisin kuin tummilla kerroksilla varustetut kraatterit, joita nähtiin Saturnuksen omituisen tumbling moon-Hyperionilla.
Hyperionista 26. syyskuuta otetut kuvat esittävät kraatereilla varustettua pintaa ja jotain muuta prosessia muokattua pinta-alaa, jota ei vielä ole ymmärretty, jotta saadaan aikaan outo, ”poreinen” ulkonäkö, toisin kuin minkään muun Saturnuksen kuu.
Väärävärinen kuva Hyperionista paljastaa oudon pinnan terävät yksityiskohdat ja värivaihtelut, jotka saattavat edustaa eroja materiaalien koostumuksessa. Hyperionilla on erityisen punertava sävy luonnollisessa värissä katsottuna.
Tutkijat ovat erittäin uteliaita oppimaan, mikä on tumma materiaali, joka täyttää monia kraattereita tällä kuulla. Pimeässä maastossa olevat piirteet, mukaan lukien 200 metrin leveä (650 jalkaa) iskulaite, jota ympäröivät säteet ja lukuisat kirkkaan kehäiset kraatterit, osoittavat, että tumma materiaali voi olla vain kymmenien metrien paksuinen, ja sen alla on kirkkaampi materiaali.
Tutkijat tutkivat myös Cassinin teräviä näkemyksiä toivoessaan selvittää, onko Hyperionissa ollut useita maanvyörymien jaksoja. Tällainen "alamäen" liike näkyy kraatterien täyttämisessä roskilla ja monien kraatterien melkein eliminoimisesta jyrkemmillä rinteillä. Näihin kysymyksiin annetut vastaukset voivat auttaa ratkaisemaan mysteerin, miksi tämä esine on kehittynyt erilaisiin pintamuotoihin muista Saturnin kuista.
Cassini lensi Hyperionilla vain 500 kilometrin etäisyydeltä. Hyperion on 266 kilometriä (165 mailia) poikittain, sen muoto on epäsäännöllinen ja pyörii kaoottisessa pyörimissuunnassa. Suuri osa sen sisätiloista on tyhjää tilaa, mikä selittää miksi tutkijat kutsuvat Hyperionia rauniopaalikuuksi. Tämä flyby oli Cassinin ainoa tiivis kohtaaminen Hyperionin kanssa pääoperaation neljän vuoden kiertueella. Muutaman seuraavan kuukauden aikana tutkijat tutkivat tietoja yksityiskohtaisemmin.
Cassini lensi Tethysin kautta noin 1500 kilometrin (930 mailia) etäisyydelle pinnan yläpuolelle. Tethys on 1 071 kilometriä (665 mailia) poikki, ja Cassini vierailee siellä uudelleen kesällä 2007.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. Jet Propulsion Laboratory, Kalifornian teknillisen instituutin osasto, Pasadena, hallinnoi Cassini-Huygens-operaatiota NASA: n tiedeoperaation osastolle, Washington, D.Cassini-kiertäjä ja sen kaksi laivalla varustettua kameraa suunniteltiin, kehitettiin ja koottiin JPL: ssä. Kuvantamisryhmä sijaitsee Space Science Institute, Boulder, Colo.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL / SSI-lehdistötiedote
