Tähtitieteilijät ovat kuvanneet suoraan ruskean kääpiön seuralaisensa tähtiyn HD 3651. Ruskea kääpiö eli HD 3651B on todennäköisesti 20–60 jovialaista massaa ja sen lämpötila on välillä 500–600 celsiusastetta.
Tähtitieteilijät ovat havainneet uuden heikon seuralaisen tähtiä HD 3651, jonka tiedetään jo isännöivan planeettaa. Tämä seuralainen, ruskea kääpiö, on eksoplaneetan isäntätähden kaikkein tunnetuin seuralainen, joka on kuvattu suoraan, ja yksi tähän mennessä Halarin naapurialueella havaituista heikoimmista T-kääpiöistä. Havaitsemisesta saadaan tärkeää tietoa olosuhteista, joissa planeetat muodostuvat.
"Tällainen järjestelmä on mielenkiintoinen esimerkki, joka voi todistaa, että planeettoja ja ruskeita kääpiöitä voi muodostua saman tähden ympärille", kertoi löytöä esittelevän lehden pääkirjailija Markus Mugrauer.
HD 3651 on tähti, joka on hiukan vähemmän massiivinen kuin aurinko ja joka sijaitsee 36 valovuoden päässä Kala-yhdistelmässä (”Kalat”). Useiden vuosien ajan on ollut tiedossa, että satamassa planeetta, joka on vähemmän massiivinen kuin Saturnus, istuu lähempänä vanhempaa tähttään kuin Mercury on auringosta: planeetta suorittaa täyden kiertoradan 62 päivässä.
Mugrauer ja hänen kollegansa huomasivat heikon kumppaninsa ensimmäisen kerran vuonna 2003 kuvissa 3,8 m: n Ison-Britannian infrapunateleskoopista (UKIRT) Havaijilla. Havainnot vuosina 2004 ja 2006 ESOn 3,6 m: n uuden teknologian teleskoopilla (NTT) La Sillalla antoivat ratkaisevan vahvistuksen, että valopiste ei ole harhainen taustatähti, vaan todella todellinen seuralainen. Äskettäin löydetty seuralainen, HD 3651B, on 16 kertaa kauempana HD 3651: stä kuin Neptunus on auringosta.
HD 3651B on eksoplaneetan isäntähden himmein, suoraan kuvattu seuralainen. Lisäksi, koska sitä ei havaita Palomar All Sky -kyselyn valokuvalevyillä, kumppanin on oltava näkyvällä spektrialueella jopa himmeämpi kuin infrapunassa, mikä tarkoittaa, että se on erittäin viileä pienimassan osa-tähtitaivaan kohde. Vertaamalla ominaisuuksiaan teoreettisiin malleihin, tähtitieteilijät päättelevät, että esineen massa on välillä 20 - 60 Jupiterimassaa ja lämpötila välillä 500-600 celsiusastetta. Se on siis kymmenen kertaa kylmempi ja 300 000 vähemmän valoisaa kuin aurinko. Nämä ominaisuudet sijoittavat sen viileiden T-tyypin ruskojen kääpiöiden luokkaan.
"Näiden viileiden T-kääpiöiden heikkouden vuoksi jopa infrapuna-alueella on erittäin vaikea löytää", Mugrauer sanoi. ”Tällä hetkellä tunnetaan vain kaksi muuta ruskeaa kääpiötä, joilla on samanlainen vaaleus. Heidän tutkimuksensa tarjoaa tärkeitä oivalluksia viileiden sub-tähtien esineiden ilmakehän ominaisuuksista. "
Yli 170 tähteä tiedetään parhaillaan isäntä eksoplaneettoja. Joissain tapauksissa näillä tähtiillä havaittiin myös olevan yksi tai useampi tähtikappale, mikä osoittaa, että planeetan muodostuminen voi tapahtua myös dynaamisemmin monimutkaisessa ympäristössä kuin omassa aurinkokunnassa, jossa planeetan muodostuminen tapahtui eristetyn yksittäisen tähden ympärillä.
Vuonna 2001 Mugrauer ja hänen kollegansa aloittivat tarkkailuohjelman selvittääkseen, ovatko exoplaneetan isäntähdet yksin vai naimisissa. Tässä ohjelmassa tunnettuja eksoplaneetan isäntätähtiä kuvataan systemaattisesti kahdella eri aikakaudella, ainakin usean kuukauden välein. Todelliset seuralaiset voidaan erottaa sattumanvaraisista taustaobjekteista, koska vain ne liikkuvat yhdessä tähtiin ajan myötä. Tämän tehokkaan hakustrategian avulla on havaittu useita uusia eksoplaneetan isäntätähteiden kumppaneita. Suurin osa havaituista seuralaisista on pienmassatähteitä, jotka ovat samassa evoluutiotilassa kuin aurinko. Kahdessa tapauksessa tähtitieteilijät havaitsivat seuralaisten olevan valkoisia kääpiöitä, eli tähtiä elämänsä lopussa. Nämä kiehtovat järjestelmät todistavat siitä, että planeetat voivat jopa selviytyä läheisen tähden elämän vaikeista hetkistä.
Maapallon isäntätähtiä HD 3651 ympäröi siten kaksi sub-tähtiestettä. Planeetta HD 3651b on hyvin lähellä, kun taas vasta löydetty ruskea kääpiökumppani pyörii tähtiä kohti 1500 kertaa kauempana kuin planeetta. Tämä järjestelmä on ensimmäinen kuvattu esimerkki siitä, että planeetat ja ruskeat kääpiöt voivat muodostua saman tähden ympärille.
Alkuperäinen lähde: ESO-lehdistötiedote
