Tuhannet mikroskooppiset madot lasketaan avaruuteen - rypistyvät SpaceX: n seuraavassa lastin kuljetuksessa SpaceX-lohikäärmeen kansainväliseen avaruusasemalle.
Mutta tänään (4. joulukuuta) suunniteltu julkaisu on siirretty huomenna, ja tiedemiehet ovat nyt huolissaan siitä, että matoista tulee päivä "liian vanha" joillekin suunnitelluille kokeille, BBC: n mukaan.
Jos kaikki menee hyvin viivästyksestä huolimatta, nämä pienet mutta mahtavat olennot, joiden lihasrakenteet ovat hyvin samankaltaiset kuin ihmisillä, saattavat auttaa meitä ymmärtämään miksi ja miten astronautit menettävät lihasmassan avaruudessa.
Painovoiman puuttuessa ihmisten ei tarvitse käyttää niin paljon lihaksia liikkuakseen ja tukeakseen itsensä - joten käyttämättömät lihakset alkavat tuhlata. Pitkän matkan aikana astronautit voivat menettää niin paljon lihaksia kuin he olisivat, jos he olisivat ikäisiä 40 - 80 vuotta planeetallamme, The Conversation mukaan.
Vaikka tämä on yleisesti tiedossa oleva ongelma, ja astronautit tekevät tunnin harjoituksia avaruudessa päivittäin hidastaa menetystä, mikään ei vielä estä sitä estämästä, sanoo urheilututkija Christopher Gaffney ja fysiologi Bethan Phillipsin kirjoittamassa The Conversation -artikkelissa.
Jotta voitaisiin testata mahdollisia ennaltaehkäiseviä lääkkeitä ja selvittää lihasten menetyksen molekyylitutkimus avaruudessa, tutkijat pakkaavat 36 000 näistä matoista, joita kutsutaan C. elegans, muovipusseihin ja toimittaa ne kansainväliselle avaruusasemalle.
Siellä nämä madot, kukin pienempi kuin sentin paksuus, jätetään elämään ja lisääntymään noin 6,5 vuorokautta, jonka jälkeen ne jäätyvät, kunnes niiden suunniteltu paluu maan päälle parissa kuukaudessa, toteaa Live Science -sisaren sivusto Space.com.
Näille pienille arvostelijoille on suunnitteilla monia analyysejä. The Conversation -artikkelin mukaan tutkijat tarkastelevat aivosolujaan stressin merkkien varalta ja miten ne vaikuttavat lihaksiin tai ohjaavat niitä avaruuteen.
Joitakin matoista hoidettiin lääkkeillä, jotka voisivat mahdollisesti estää lihasten menetyksen kohdistamalla geeneihin, joiden aiemmin osoitettiin ilmaisevan vähemmän tilaa avaruudessa kuin ne ovat planeetallamme, The Conversation mukaan. Samaan aikaan muiden matojen geenit muuttuivat siten, että ne ottivat enemmän tai vähemmän glukoosia - prosessi, joka muuttuu vähemmän tehokkaaksi ikääntyessään maapallolla ja avaruuslennoilla.
Matojen julkaisun yhteydessä matojen olisi pitänyt olla juuri muuttumassa aikuisiksi - ja tämän yhden päivän viivästymisen vuoksi olennossa, jonka elinikä on vain muutama viikko, tutkijoiden on ehkä jouduttava luottamaan varmuuskopioihin. BBC: lle.
