Tänä vuonna tutkijat ilmoittivat uskomattomasta löytöstä tutkimalla kakkosjälkiä satelliittikuvissa - 1,5 miljoonaa Adélie-pingviinia asui ja kukoisti pienellä laastarilla Antarktikalla, jonka ympärillä oli petollinen merijää, nimeltään Danger Islands.
Uuden, julkaisemattoman tutkimuksen mukaan, joka esiteltiin 11. joulukuuta Yhdysvaltain geofysikaalisen liiton kokouksessa Washingtonissa, osoittautuu, että nämä vaikeat merilinnut olivat asuneet saarilla, joita ei ole havaittu vähintään 2800 vuotta.
Kaikki alkoi, kun ryhmä tutkijoita vietti 10 kuukautta tekemällä sen, mikä heidän mielestään oli Adélie-pingviinien yleiseurooppalainen tutkimus, katsomalla läpi jokaisen pilvittoman satelliittikuvan, joka heillä oli eteläiseltä mantereelta. "Luulin, että tiesimme missä kaikki pingviinikoloniat olivat", kertoi Stony Brookin yliopiston ekologi Heather Lynch tiedotustilaisuudessa.
Eli siihen asti, kunnes kollega NASA: sta kehitti algoritmin, joka teki havainnot automatisoituiksi. Silloin se "bing bing bing", alkoi liputtaa kaikkia näitä pikseliä Tanskan saarilta, että "me ihmisten huomauttajana olemme vain yksinkertaisesti ohittaneet", Lynch sanoi. Kun Lynch ja hänen tiiminsä palasivat tarkastelemaan tarkemmin kuvia, riittävän varmasti, he näkivät, missä määrin Vaarasaaret olivat täynnä pingviinisäkkiä.
"Mielestäni olemme jättäneet sen osittain väliin, koska emme ole odottaneet löytävänsä heitä sieltä", Lynch sanoi. He olivat aiemmin kartoittaneet yhtä ryhmän saarista, mutta eivät kaikkia.
Vaarasaariin ei ole helppo päästä, koska niitä kutsutaan "ns. Koska ne peittävät melkein aina paksun merijääkerroksen ympärillä, mikä estää säännöllisiä väestölaskentoja tällä alueella", Lynch sanoi.
Siitä huolimatta, kakut värjäytyivät, Lynchin kollegat matkustivat saarille täydellistä tutkimusta varten, missä he laskivat - fyysisesti maassa ja drooneilla - kuinka tämän merilintujen asuttamat he olivat. "Tällä alueella, joka on niin pieni, ettei sitä edes esiinny useimmissa Etelämantereen karttoissa", asuu enemmän Adélie-pingviinejä kuin muualla Etelämantereella, Lynch sanoi. Hän oleskeli Stony Brook Universityssä ja hallitsi satelliittikuvia auttaakseen heitä välttämään merijäätä.
Uutiset järkyttivät ja ilahdutti ihmisiä ympäri maailmaa, kun ne ilmestyivät maaliskuussa.
Loppujen lopuksi loput mantereen Adélie-pingviinit, joiden elinympäristö ovat vaikuttaneet ilmastonmuutoksesta, ovat vähentyneet tasaisesti viimeisen 40 vuoden aikana. Itse asiassa "missä tahansa ilmasto ei muutu nopeammin kuin Etelämantereen niemimaalla", Lynch sanoi.
Mutta jotkut ryhmän uusista havainnoista viittaavat siihen, että vaikka 1,5 miljoonaa tuntuu suurelta numerolta, se ei ole niin suuri kuin koskaan olisi voinut. Uusien satelliittikuvien alustavien analyysien jälkeen ryhmä päätti tarkastella aiempia satelliittikuvia, jotka ovat peräisin vuodelta 1982.
He havaitsivat, että Adélie-pingviinipopulaatiot saavuttivat huipunsa 1990-luvun lopulla ja "siitä lähtien on ollut hidas mutta tasainen lasku", Lynch sanoi. Lasku "ei ole katastrofaalinen", vaan sen sijaan, että lasku olisi 10–20 prosenttia, hän lisäsi myöhemmin.
Koska Vaarasaaria ympäröi melkein aina merijää, ne ovat paremmin suojattu krillikalastukselta ja muilta ihmisten vaikutuksilta kuin mantereen muut alueet, Lynch sanoi. Mutta silti paras työhypoteesi on, että väestön väheneminen johtuu todennäköisesti myös ilmastonmuutoksesta.
Osa ryhmää, jota johti Connecticutin yliopiston tutkijatohtori Casey Youngflesh, vietti jonkin aikaa selvittääkseen, mitä pingviinit syövät satelliittikuvien pookin vaaleanpunaisen sävyn perusteella - krillin ja kalan syöminen voi saada aikaan ero kakan värissä. Toinen osa ryhmää, jota johtaa Louisiana State Universityn merentutkimuksen ja rannikkotieteiden laitoksen apulaisprofessori Michael Polito, kaivoi saarelle reikiä oppiakseen pingviinien menneisyydestä. Näistä reikistä löydettyjen luiden ja munankuorien radiosidonnaiset seuraukset paljastivat, että nämä pingviinit ovat piiloutuneet saarille jo kauan: Ne näyttävät ilmestyneen saareille ensimmäistä kertaa 2 800 vuotta sitten.
Ja "nyt, kun olemme löytäneet tämän Adélien runsauden hotspot-alueen täältä Tanskan saarille, haluamme pystyä suojelemaan sitä, ja siihen sisältyy yrittäminen ymmärtää miksi populaatiot ovat muuttuneet", Lynch sanoi.
