Syyskuussa avattu satelliitti, NASA: n ICESat-2 tai Ice, Cloud ja Land Elevation Satellite-2 paljastaa aikaisemmin kartoittamattomia laaksoja Antarktissa täyttäen yksityiskohdat terriaasta, jota muut satelliitit eivät näe. Mutta ICESat-2 ei ole vain luomassa jäälevykarttoja; Se kerää tietoa myös muista maailman osista, mukaan lukien maaston, jokien, järvien ja metsien korkeudet sekä merenpohjojen syvyys.
ICESat-2-ryhmä esitteli satelliitin alustavat havainnot 11. joulukuuta American Geophysical Unionin vuosikokouksessa Washingtonissa, D.C.
Alkutiedot osoittavat, että satelliitti voi mitata yli 45 astetta nousevia rinteitä läpi Transantarktisen vuoren, joka kulkee Itä- ja Länsi-Antarktikan välillä. Antarktisen jäälehden yli, se voi mitata kapeita aukkoja jäässä 65 metrin (20 metriä) syvyydessä ja erottaa NASA: n mukaan ohut jää, paksu jää ja harju jää.
Mutta tämä on vasta alku: Sen jälkeen kun ICESat-2 on kerännyt enemmän tietoja, tutkijat pystyvät käyttämään sitä täydentämään lisätietoja vanhempissa Etelämanner-karttoissa ja esittämään jäälevyjen ja jäätiköiden korkeuden muutoksia ajan myötä. NASA: n mukaan nämä tiedot voivat auttaa heitä parantamaan merijää- ja ilmastoennusteita.
Satelliitti toimii ampumalla laseria, joka jakaantuu kuuteen sädeeseen, jotka kaikki osuvat maapallolle ja palautuvat sitten takaisin. Jotkut valon fotoneista tekevät sen takaisin satelliittiin - ja aika, joka heille kuluu siihen, toimii mitattuna valon osumapisteen korkeudella. Live Sciencein sisaryritys Space.com: n mukaan mittaukset ovat erittäin tarkkoja, lähimpään sekunnin miljardiin kohtaan. Tällä satelliitilla on myös vähän varmuuskopio lähempänä maata - NASA on lentänyt samoilla satelliitin reiteillä varmistaakseen mittausten tarkkuuden.
Ja koska satelliitti ei koskaan lopeta tiedonkeruua, se poimi myös yksityiskohdat muualta maailmasta, mukaan lukien valtamerten aallot ja metsien puut. Se voi mitata tarkasti rannikkojen syvyyden ja puiden katosten korkeuden. Puiden ja alla olevien maiden kartoittaminen voi auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin, kuinka paljon hiilimetsät mahtuvat.
