Kymmeniä miljoonia vuosia maan valtameret olivat täynnä 5000 naulaa. (2200 kiloa) kilpikonnia, valaiden kokoisia merilehmiä ja haita, jotka ovat yhtä suuria kuin koulubussit. Sitten, noin 2,6 miljoonaa vuotta sitten, he alkoivat kuolla drovesissa.
Plioseenisen meren megafaunan sukupuuttoon sukupuuttoon joutunut massan menetys on saattanut pyyhkiä pois yli kolmanneksen maapallon suurista meren lajeista (mukaan lukien rakastettu megalodoni - leukojen kaltainen hai, joka mitattiin jopa 80 jalkaa tai 25 metriä pitkä). Nykyään tutkijat eivät vieläkään tiedä tarkalleen miksi se tapahtui. Ilmastomuutos oli ehdottomasti tekijä; Se oli uuden jääkauden alku, jolloin jäätiköt alkoivat korvata valtameriä, ja rannikkovesien lähteet vähenivät vakavasti. Mutta aiheuttiko ilmastonmuutos yksin tätä tappavaa tapahtumaa vai onko tässä tappavassa palapelissä enemmän kappaleita?
Uusi Astrobiology -lehden 2019 painos julkaistava uusi paperi ehdottaa yhtä rohkeaa mahdollisuutta: Ehkä räjähtävät tähdet auttoivat tappamaan syvien jättiläisiä.
Kansallisen yliopiston fysiikan ja tähtitieteen johtava tutkimuksen tekijä ja professori, fysiikan ja tähtitieteen professori Adrian Melott väittää, että on olemassa todisteita siitä, että lähellä oleva supernova - tai mahdollisesti useiden supernovien merkkijono - tapahtui samanaikaisesti suuren die-off -tapahtuman kanssa, joka vapautti maailman suurin meren elämää. Jos nämä tähtien räjähdykset olisivat riittävän vahvoja ja riittävän lähellä maata, ne olisivat voineet kastella maailmaa tähtisäteilyssä, nostaen asteittain mutaatio- ja syöpätapauksia maallisessa eläimistössä satojen vuosien ajan. Mitä suurempi eläin oli, Melott kirjoitti uudessa tutkimuksessa, sitä enemmän säteilyä he todennäköisesti absorboivat, mikä huononsi heidän mahdollisuuksiaan selviytyä.
"Arvioimme syöpien määrän kasvavan noin 50 prosenttia ihmisen koon suhteen - ja mitä suurempi olet, sitä huonompi se on", Melott sanoi lausunnossaan. "Elefantin tai valaan säteilyannos nousee ylöspäin."
Melott ja hänen kollegansa perustivat suuren osan hypoteesistansa parille vuodelta 2016, josta löydettiin jälkiä isotoopista rauta-60 - radioaktiivisesta variantista rautaa, jonka puoliintumisaika on noin 2,6 miljoonaa vuotta - muinaisissa merenpohjan talletuksissa maapallolla . Jos nämä radioaktiiviset isotoopit olisivat muodostuneet maan kanssa, ne olisivat "jo kauan menneet", Melott sanoi lausunnossaan, joten niiden on täytynyt olla "satettu meille" useita miljoonia vuosia sitten.
Yhden vuoden 2016 lehden kirjoittaneet tutkijat yhdistivät nämä isotoopit sarjaan supernovoja, jotka tapahtuivat 8,7 miljoonan ja 1,7 miljoonan vuoden välillä, purkautuen noin 325 valovuoden päässä Maasta. Melottin mukaan se on tarpeeksi kaukana, jotta tällaiset räjähdykset eivät vahingoittaisi planeettamme vakavasti, mutta riittävän lähellä, että Maapallon olisi silti ollut jonkin kosmisen säteilyn tiellä.
Osa tästä säteilystä olisi ollut muonien muodossa - raskaita, elektronimaisia hiukkasia, jotka muodostuvat, kun kosmiset säteet törmäävät planeettamme ilmakehän muiden hiukkasten kanssa. Melonin mukaan, koska kuoni on "muutama sata kertaa massiivisempi" kuin elektroni, se tunkeutuu todennäköisemmin myös satojen mailien päähän maan alle tai syvälle valtamereen. Jos monet kuunit alkaisivat sataa meressä lähellä olevan supernoovan laskeutumisen aikana, suuret merieläimet olisivat voineet joutua kosketukseen valtavien määrien kanssa näiden radioaktiivisten hiukkasten kanssa. Tuloksena oleva säteily on saattanut aiheuttaa mutaatioita, syöpää ja joukkokuoleman, Melott ja hänen kollegansa kirjoittivat.
Tämä lisääntynyt kosmisen säteilyn tarjonta yhdistettynä muihin tunnettuihin tekijöihin, kuten ilmastonmuutokseen, olisi voinut olla yksi muutoksen vipu, joka tuomitsi maan meren jättiläiset. Melott huomautti, että todisteet lähellä olevan supernovan räjähdyksestä ovat vain "uusi pala palapelissä", joka on meren pilasoenin sukupuuttoon sukupuuttoon, ja monien mahdollisten tekijöiden lisätutkimuksia vaaditaan edelleen. Emme voi koskaan tietää, mikä tarkalleen tappoi megalodonin, mutta vaikka tutkijat etsivät johtolankoja meren pohjasta, he saattavat myös etsiä tähtiä.
