WASHINGTON - Yhdysvaltain laivaston sotilasalaisuus toisen maailmansodan päättymisen jälkeen rajoitti tutkijoiden mahdollisuuksia saada tietoja merenpohjasta ja viivästytti myöhemmin tärkeän tieteellisen teorian - levytektonian - kehittämistä tutkimuksen mukaan, joka esitettiin täällä 11. joulukuuta. American Geophysical Union (AGU) -kokous.
On laajalti hyväksyttyä, että Yhdysvaltain merivoimien suorittamat merimatkailutehtävät muodostivat perustan lautasten tektoniikan teorialle, joka kuvaa maan maapallon kuorelevyjen liikkumista niiden rannikon ollessa viskoosisen vaipan päällä, kertoo Naomi Oreskes.
Mutta merivoimien ponnistelut ovat saattaneet olla enemmän haittaa kuin apua, sanoi tiedehistorian professori ja Harvardin yliopiston maa- ja planeettatieteiden liitännäisprofessori Oreskes.
Itse asiassa todisteet viittaavat vahvasti siihen, että tutkijat olivat jo luoneet perustan levytektonian selvittämiselle jo 1930-luvulla. Ainoa syy siihen, että teoria ei gelistynyt vasta vuosikymmeniä myöhemmin, on se, että suuren osan tuolloin merenpohjatiedoista kerättiin merivoimien operaatioissa - ja virkamiehet kieltäytyivät turhauttamasta tuloksiaan.
1930-luvun lopulta lähtien Yhdysvaltain merivoimat kiinnittivät aktiivisesti huomiota meritutkimukseen sotilaallisiin tarkoituksiin. Näin tehdessään merivoimat muuttivat kenttää Amerikassa keskittämällä suurimman osan resursseistaan valtameren fysikaalisten ominaisuuksien tutkimiseen - kuten luotaimen käyttämiseen valtameren pohjan kartoittamiseen - sen sijaan, että tutkittaisiin biologista tai kemiallista valtameriä, Oreskes sanoi.
Noin vuoteen 1938 asti tutkijat Yhdysvalloissa tutkivat perusteita siitä, mistä lopulta tulee levytektonian teoria, joka tunnistaa maapallon ulkokerroksen (kuoren) jäykkyyden, yhdistää vulkaanisuuden ja maanjäristykset kuoren liikkeeseen ja arvioi jopa sen liikkeenopeus.
Kaikki edistyminen pysähtyi toisen maailmansodan kanssa. Ja tutkijat, jotka allekirjoittivat työskennellä Yhdysvaltain merivoimien kanssa, havaitsivat, että heidän työnsä ei vain merkitty luokiteltuksi sodan ajaksi - salassapito jatkui Oreskesin mukaan myös sodan päättymisen jälkeen. Heitä kiellettiin jakamasta keskeisiä meritieteellisiä tietoja, kuten bathymetrisiä tai syvyysmittauksia, tutkijoiden kanssa, joilta puuttui turvallisuuslupa.
Tuolloin tutkijat kutsuivat sitä "laivaston rautaesiripuksi", Oreskes kertoi yleisölle esityksen aikana.
Oreskes sanoi, että meritietojen saatavuuden rajoittaminen vain kouralliselle ihmiselle "tietoon" -perusteella rajoitti tiedeyhteisön mahdollisuuksia nähdä merkittäviä tieteellisiä läpimurtoja.
"Suuret löytöt ovat harvinaisia, ja tämä politiikka varmistaa, että niitä ei tehdä yksinkertaisella menettelyllä, jonka mukaan tosiasiatiedot rajoitetaan muutamiin miehiin", hän selitti.
Vasta 1960-luvulla amerikkalainen tutkija nimeltä Henry Hess teki dramaattisen läpimurron, joka liittyi levytektoniikkaan, teoriassaan merenpohjan leviämisestä - prosessista, joka muodostaa uuden valtameren kuoren harjanteille vulkaanisen toiminnan kautta. New Jerseyn Princetonin yliopiston geologian professori Hess oli palvellut merivoimissa toisen maailmansodan aikana ja kritisoi voimakkaasti merivoimien salaisuuksia meritietojen suhteen.
Työ, jonka Hess jatkoi 1960-luvulla, oli melkein identtinen työn kanssa, jota hän teki vuonna 1938, mikä viittaa siihen, että hänelle ei ollut ollut väliaikaisesti uusia tietoja, Oreskes sanoi. Ja Hess jatkoi työtään vastauksena brittiläisten kollegoiden julkaisemiin tutkimuksiin, "jotka saivat hänet pölyttämään ideansa 30-luvulta", hän lisäsi.
"Historialliset todisteet tukevat päätelmää, jonka mukaan salassapito todella haittasi tieteellistä työtä", Oreskes sanoi.
Esitys otettiin hänen tulevasta teoksestaan "Science on a Mission: American Oceanography from the cold War to Climate Change" (University of Chicago Press).
