WASHINGTON - Tsunamit, meren alla tapahtuneiden maanjäristysten aiheuttamat jättiläisaallot, tunnetaan tulvansa herkkiä rannikkoalueita valtavien vesimäärien kanssa. Mutta Japaniin vuonna 1993 iskenyt tsunami toi erityyppistä tuhoa - se sytytti sataman tuleen.
Tämän hämmästyttävän ilmiön dokumentoivat tuolloin Japanin suurimman lähetysyhtiön NHK: n videoryhmät, mutta kuvamateriaalia ei ole pitkään ollut saatavilla, Enomoto kertoi Live Science: lle.
Silti Enomoto sai äskettäin pääsyn vaikeisiin materiaaleihin. Hän käytti videota - yhdessä laboratoriokokeiden kanssa - tulkitsemaan, mikä aiheutti vaarallisia "tsunamin tulipaloja", ja hän esitti täällä 13. joulukuuta omituisen tapahtuman selityksen American Geophysical Unionin (AGU) vuosikokouksessa.
"Täydellinen tuho"
Vuonna 1993 tapahtunut Hokkaidon maanjäristys oli voimakkaimmin iskenyt Japaniin 25 vuoden aikana, ja se tuotti "täydellisten tuhojen kohtauksia, joissa talot ja buddhalaiset temppelit sirpuivat mudaan, veneet kaukaa sisämaahan ja joidenkin kodeiden katot leijuvat merelle", The New York Times raportoi kyseisen vuoden 14. heinäkuuta.
Jälkimmäisissä tilanteissa pelastustyöntekijät vahvistivat, että 97 ihmistä kuoli, jopa 190 loukkaantui ja yli 160 ihmistä oli kadoksissa, The Timesin mukaan.
Matalassa maassa sijaitseva Okushiri-saari kantoi tsunamin iskua. Noin 10 minuuttia maanjäristyksen jälkeen ensimmäinen tsunami-aalto iski Aonaen satamaan saaren länsirannikolla, Enomoto ja hänen kollegansa kertoivat. Ilman varoitusta viisi kalastusalusta syttyi spontaanisti melkein samanaikaisesti. Kun toinen tsunami-aalto paisui kohti rantaa, se aiheutti voimakkaita tuulia, jotka työnsivät palavat veneet rannikkoalueelle levittäen tulen kaupunkiin.
Mikä aiheutti tulipalot? Tutkijoiden mukaan merenpohjaan haudatut ja tsunamin sekoittamat metaanikaasut olivat todennäköisesti syyllisiä.
"Valkoinen ja kupliva"
Saaren todistajien kertomukset minuutteina ennen tulipalojen leviämistä kuvasivat sumujen nousua ja meriveden "vaahtoamista", Enomoto selitti.
"Offshore-alue näytti loistavalta valkoiselta ja kuplivalta", eräs todistaja sanoi.
Nämä kuplat ovat saattaneet olla seurauksena vapautuneesta metaanista, joka voi olla palava tietyissä olosuhteissa. Vaikka ei valokuvia tai videoita, jotka osoittaisivat valtameren kuplivaa, vastaava kohtaus kaapattiin Tōhokun Tyynenmeren rannikolla sijaitsevan vuoden 2011 maanjäristyksen jälkeen - voimakkuus 9,0–9,1 - Japanin maanpuolustusvoimien ottamassa videossa. Ja vastaava tulipalo syntyi myöhemmin, tutkijat kirjoittivat.
Vaikka NHK otti kuvamateriaalia vuoden 1993 tulipaloista, heidän videossaan oli myös häiritseviä kohtauksia ihmisistä, jotka jättiläiset aallot pyyhkivät pois, ja verkon virkamiehet kieltävät sen lähettämisen tragedian jälkeen. Enomoto pystyi kuitenkin katsomaan otettua materiaalia - vahvistaen silminnäkijöiden ilmoitukset tulipaloista - ja saanut NHK: lta luvan käyttää useita still-kuvia tutkimukseensa, hän sanoi.
Enomoton mukaan kuplat, joita ihmiset kuvailivat näkevänsä vuonna 1993 - ja jotka ilmestyivät uudelleen vuonna 2011 - edustivat metaania, joka oli aiemmin upotettu merenpohjaan, mutta jonka irrotti maahan liukuva; metaanikuplat puristivat ylös ja ilmaan tsunamirintamalla, joka kuljetti ne rannikkoalueelle.
"Bakteerimatot, jotka viittaavat metaanin vapautumiseen, on löydetty Okushiri-saaren länsipuolella, josta tsunami on alkanut", tutkijat kertoivat.
Enomoto ja hänen kollegansa tekivät kokeita metaania pitäneen meriveden kanssa, jotta vapautunut metaani olisi voinut aiheuttaa tulipaloja, jotta tietyt olosuhteet voisivat tuottaa sähköstaattisen varauksen. He havaitsivat, että kun sähköstaattinen energia tuotti 0,28 millijullan varauksen, metaani syttyi. Jos ladattu ilma tsunamin aikana saavutti ainakin sähköstaattisen energian tason, riittää metaanikuplien sytyttäminen, Enomoto selitti.
Tutkijat päättelivät, että metaani syttyi sähköstaattisesti vuonna 1993, kun tuuli kiivaasti vapautti metaania Aonae Harborin laituriseinään. Myös kalastusveneiden kansille kertyneitä metaanikuplia kipinöivät, ja tuli levisi edelleen, kun se pääsi öljyyn tai bensiiniin, joka vuotaa satamasta pyyhkäisemästä autosta.
Nämä ns. Tsunamipalot ovat aliarvioituja ja aliarvioituja tsunamien vaaroja, Enomoto kertoi Live Science: lle. Hänen mukaansa Japanin edustalla sijaitseville rannikkoalueille on haudattu huomattavia määriä metaania, joten se on kiinnitettävä tarkempaa huomiota sellaisten tulipalojen torjumiseen, jotka voivat mahdollisesti johtua voimakkaista maanjäristyksistä.
Alkuperäinen artikkeli aiheesta Elävä tiede.
