Eläimen pitkä odotus lajiribossa on kuitenkin lopulta ohi.
Tutkijat paljastivat äskettäin, että käärme ei ole vain uusi laji; se edustaa myös uutta sukua. Ja nimen he antoivat sille, Cenaspis aenigma, on hassu nyökkää käärmeen löytämispaikkaan, kääntäen latinaksi "salaperäiseksi illalliseksi".
Oletettavasti herkullinen käärme, aikuinen uros, mitattuna noin 10 tuumaa (26 senttimetriä). Se kuuluu käärmeperheeseen Colubridae, johon kuuluu satoja lajeja - noin 51 prosenttia kaikista tunnetuista käärmelajeista.
Silti ns. Illalliskäärmeellä on tiettyjä piirteitä, jotka tekevät siitä ainutlaatuisen kaikkien Colubridae-sukulaistensa keskuudessa, kuten kallomuoto ja lisääntymisanatomia sekä jakamaton, laajentunut levy hännän alla, tutkimuksen mukaan.
Tutkijat laativat laskettua röntgendomografia (CT) -skannausta käärmeen kalloon, lisääntymiselimiin ja muihin luurankoihin liittyviä digitaalisia malleja ja vertasivat niitä tunnettujen käärmeiden malleihin. He tunnistivat käärmeen Colubridae-perheen jäsenenä, mutta ominaisuuksilla, jotka edustivat uutta lajia ja sukua tutkimuksen mukaan.
Pitkänomainen kallo ja asteikkojen jakauma vihjasivat, että se oli urheuttava käärme, lyijytutkimuksen tekijä Jonathan Campbell, Texasin yliopiston biologian professori Arlingtonissa, kertoi Live Sciencelle sähköpostissa.
Vuosikymmenten haku
Campbell on ollut tiedossa tästä salaperäisestä käärmeestä vuosikymmenien ajan siitä lähtien, kun se kerättiin vuonna 1976 Meksikossa, hän sanoi. Pian sen jälkeen kun käärme oli toipunut korallikäärmeen vatsasta, tutkijat tunnustivat sen uudella lajilla. Mutta tutkijat epäröivät kuvata lajeja vain yhdestä näytteestä - ja osittain pilkotusta, niin he kertoivat.
Seuraavan neljän vuosikymmenen aikana Campbell ja hänen kollegansa kammasivat eteläisen Meksikon ylängöitä tekemällä kymmeniä matkoja etsimään lisää todisteita "arvoituksellisesta pienestä käärmeestä", he kirjoittivat tutkimuksessa. Mutta he eivät löytäneet korallikäärmeen vatsasta yhtäkään elävää henkilöä muistuttavaa elävää yksilöä, todennäköisesti muutamasta syystä, Campbell sanoi.
Monet käärmeet elävät hyvin rajoitetuilla maantieteellisillä alueilla; samaan aikaan käärmeitä ei tyypillisesti ole runsaasti alkuperäisessä ekosysteemissä, mikä voi vaikeuttaa niiden löytämistä, Campbell selitti.
Loppujen lopuksi 42 vuoden kuluttua tutkijat päättivät, että on vihdoin aika jakaa löytönsä.
"Jossain vaiheessa sinun on ymmärrettävä, että sinun on asetettava tiedot saataville ja annettava muiden tutkijoiden seurata", Campbell sanoi sähköpostissa.
Tulokset julkaistiin verkossa 27. marraskuuta lehdessä Herpetology.
