Tonttua pöllöt
Ekologinen ja geologinen monimuotoisuus saattaa olla vain suurin yllätys jokaiselle, joka käy ensimmäistä kertaa viidestä Pohjois-Amerikan viidestä aavikosta. Pohjois-Amerikan aavikot ovat kaukana vierimättömästä mailia karuista hiekkadyyneistä, ja niissä on ainutlaatuisia kasvi- ja eläinlajeja, jotka paitsi selviävät myös myös kukoistavat ankarissa lämpötiloissa ja vähäsateisina maanosan kuivilla alueilla. Kirjailija / aktivisti Edward Abbey kertoi 1968-kirjassaan "Desert Solitaire" autiomaasta, jossa hän asui: "Tämä on kaunein paikka maan päällä."
Cutie-patootie
Ja kuten niin yleisesti tapahtuu, tässä "kauneimmassa paikassa maapallolla" on ainutlaatuinen ja täysin rehellisesti sanoen ihastuttava olento, joka on mukautunut paitsi elämäntapaansa, myös kokoonsa menestykseen menestyksekkäästi autiomaassa. Pienennettävä Whitney-tonttu pöllö, Micrathene whitneyi, on tavallinen asukas Sonoranin ja Chihuahuanin aavikkojen rannikkoalueilla. Se on pienin pöllö, jota on löydetty maailmasta, ja jakaa tittelin maailman kevyimmäksi pöllöksi, joka painaa vain 40 unssia. Täysin kasvanut uroshihapöllö saavuttaa pituuden 4,9 - 5,7 tuumaa (12,5 - 14,5 cm) ja siipien etäisyys on 27 cm (10,5 tuumaa). Tässä näkyvä nuori tonttuakyöpeli auttaa kansallispuiston rangeria sen jälkeen, kun pieni tonttupöllö putosi pesäaukostaan yrittäessään ensimmäistä lentoaan.
Asuntoautot
Edellä esitetty Whitney-tonttulakkojen kotivalikoima muuttuu vuodessa. Keväällä ja kesällä niitä esiintyy Yhdysvaltojen lounaisosien ja Pohjois-Meksikon kuivilla aavikoilla, joissa ne kasvattavat ja kasvattavat nuoriaan. He asuttavat alueita, joilla kaktusmetsiä, puumaisia kanjoneita, tasangkoja tai tiheästi kasvillisia rannikkoalueita löytyy. Talvella ne muuttavat etelään viettäen pohjoisen pallonpuoliskon viileämpiä kuukausia Meksikon keskustan lämpimillä rannikkoalueilla. Elf-pöllöjen neljä alalajia tunnustetaan: Micrathene whitneyi idonea löytyy vain Texasin eteläosasta ja Pohjois-Meksikosta; Micrathene whitneyi sanfordi asuu Baja Surin eteläkärjessä, Kalifornia; ja Micrathene whitneyi graysoni asuu Socorron saarella Baja Surin kärjessä.
Erottuva väritys
Epäsäännöllinen oranssinruskea tiputtelu peittää ruoste-ruskean höyhenen takaosan ja siivet, antaen pöllölle ihanteellisen naamioinnin elämää varten, jota vietettiin autiomaassa, jossa hallitsevat ruskeat sävyt. Kevyt, vaaleanpunainen tiputtelu yleistyy pään kruunussa. Valkoisten höyhenten viiva korostaa kunkin siipin reunaa. Rinnassa ja vatsassa on sekoitus valkoisia, ruskeita ja oransseja raitistuvia höyheniä. Jotkut pää- ja toissijaisista höyhenistä ovat myös valkoiset.
Aina yllättynyt
Whitney-tonttulakkojen kulmakarvat ovat näkyvät niiden erillisissä valkoisissa höyhenissä. Pöllön kasvonaamio hallitsee oranssin sävyjä. Lasku on harmaa, sarvenvärinen kärki. Kummankin suuren silmän iiris hallitsee keltainen. Toisin kuin useimmat pöllöt, Whitney-tonttupöllöllä ei ole "korvanipuja" tai mitään ulkonevia höyheniä pienessä pyöristetyssä päässään. Kuten muutkin pöllöt, tonttupöllöillä on sarja yksilöllisesti suunniteltuja pehmennettyjä höyheniä siipiensä reunaa pitkin, mikä mahdollistaa hiljaisen lennon.
Ainutlaatuiset pesintävalinnat
Yksi näiden pienten pöllöjen ainutlaatuisimmista käyttäytymisistä liittyy pesän rakentamiseen. Pieninä petoeläimillä olisi suuri vaara pesässä istuvalle naiselle ja hänen nuorille hattuille. Whitney-tonttu-pöllö ratkaisi tämän ongelman oppimalla pesätystä hylätyssä tikkareikissä. Sonoranin autiomaassa, Gila tikka, Melanerpes uropygialis, ja kullattu välkyntä, Klapoi krysoideja, vastaavat pesimäontelojen jättämisestä jättiläiskaktusten pehmeään massaan. Kuten valokuvasta nähdään, pesimäonteloihin johtavat aukot ovat kaikki, mitä voidaan nähdä, kun tarkastellaan tätä aavikon jättiläistä sentinelliä - joka näyttää sekä valkoiset kukat että punaiset hedelmät. Alueilla, joilla saguaro-kaktusia ei kasvaa, tonttupöllöt pesivät paikallisiin puihin tehtyihin hylättyihin tikkareikiin ja jopa puhelinpylväisiin.
Hyödyllinen työ
Kahden aavikon tikan luoma pesimäontelo tunnetaan saguarokengänä. Nämä saappaat, kuten tässä on esitetty, on muodostettu saguaron lihallisen ihon sisäpuolelle seurauksena siitä, että kaktus eritti hartsimaista nestettä vasteena kaivoksen aiheuttamien tikkojen aiheuttamaan "haavaan". Ilmaan joutuessaan tämä hartsi kovettuu kiinteäksi kalluskudokseksi, joka estää lisää kosteuden menetystä saguarosta. Luodaan varma pesä reikä ensin tikkoille ja sitten muille pienille autiomaassa asuville lintulajeille, kuten tonttupöllöille.
Aavikon hunaja Mehiläiset tekevät usein pesää saguaro-kengän sisällä, jolloin muodostuu ontelo makeaa hunajaa. Kun saguaro-kaktus kuolee, lihava iho huononee, mutta kova saguaro-kengä pysyy kestävänä hajoamiselle. Sonoranin aavikon alkuperäiskansat käyttivät kerran näitä "saappaita" astioina, joskus jopa luonnollisina ruokaloina veden kuljettamiseen. Näihin varmasti pesiviin "saappaisiin" naaraspöllö pöllö munii kaksi tai neljä valkoista munaa.
Viehätys viehätys
Lounais-Sonoranin autiomaassa sijaitsevien tonttulakkojen pesimiskausi tapahtuu toukokuussa ja kesäkuussa. Urokset laulavat äänekkäästi yön yli niin naispuolisten vaikutelmien estämiseksi kuin alueen puolustamiseksi. Uros laulaa useimmiten jo väitetyn saguaro-pesäreikiensä sisäpuolelta yrittäen houkutella naaraspuolista liittymään häneen onkalon sisäpuolelle. Parisuhteen aikana uros ruokkii aktiivisesti potentiaalista kumppaniaan. Kun parittelu tapahtuu ja munat laitetaan saguarokengän karkealle kalluspohjalle, yksin naaraspuoli inkuboi munat. Munat alkavat siitostua noin 21–24 päivää muninnan jälkeen. Kaksi ensimmäistä viikkoa naaras ei jätä luutumistaan, koska uros tuo ruokaa pesä reikään sekä äidille että nuorelle.
Sen jälkeen kun nuoret ovat 2 viikon ikäisiä, molemmat vanhemmat lähtevät pesästä metsästämään ja tarjoamaan ruokaa nuorille. Nuoret pöllöt alkavat poistua pesästä noin 28 päivää kuoriutumisen jälkeen, mutta pysyvät vanhempiensa tarkkaileman alla vielä viikon - 10 päivän ajan.
Metsästyksessä
Hyönteiset, hämähäkit, skorpionit ja muut niveljalkaiset ovat Whitney-tonttuaisen pöllön ensisijainen ruokavalio. Äiti tai isä poistaa vangitun skorpionin myrkyllisen stingerin ennen ruokintaa skorpionia nuorille. Suuret öiset aavikkokuoriaiset ovat yleinen ruokalähde. He metsästävät pääasiassa hämärässä ja valjetessa. Heillä on erinomainen kuulo ja he usein etsivät ja saavat saaliinsa äänen, eikä näön perusteella.
Seuraa ruokaa
Elf-pöllöt ovat yksi kahdesta Pohjois-Amerikassa löydetystä pöllölajista, jotka todella muuttuvat - toinen on pieni länsimainen mäntymetsä-asunto Flammulated pöllö, Psiloscops flammeolus, täällä nähty. Molemmat näistä pienistä öisin pöllölajeista riippuvat lentävistä hyönteisistä pääasiallisena ravintolähteenä, joten talven saapuessa pesimäalueilleen he seuraavat hyönteisiä Meksikon lämpimämpään ilmastoon. Whitney-tonttupöllö jättää yleensä kesän Sonoran-aavikon kotinsa syyskuun loppuun mennessä ja viettää talvikuukaudet Meksikon keski- ja eteläosien hyönteisten täyttämissä metsissä.
Vaikeita otteita
Koska tonttupöllöt ovat niin pieniä, ne ovat jatkuvassa vaarassa monien Sonoranin autiomaalle yhteisten saalistajien, kuten käärmeiden, kojootien, bobcatsien ja soittoäänikissien, kanssa, Bassariscus astutus. Suuremmat pöllöt, haukot ja holot myös hyökkäävät ja vangitsevat nämä pienet pöllöt. Harva, jos sellaista on, petoeläimet voivat vangita pienet pöllöt, kun ne ovat turvallisesti kodinsaguaro-kengän sisällä; mutta kun he jättävät tuon tiskin, vaara on runsaasti. Tonttipöllöt ovat luonteeltaan suppeita, mieluummin pakenevat kuin taistelevat. Mutta joukkojen pöllöpöllöiden on tiedetty pommittavan yhteistyössä tunkeilijoita ja saalistajia. Tonttipöllöille on dokumentoitu "pelaa possumia", kun ne ovat suojatun kodin ontelon ulkopuolella ja vaara ilmestyy, pysyen liikkumattomina kuin kuollut, kunnes vaara ohittaa.
