Noin 300 miljoonaa vuotta sitten eteläinen Afrikka oli jäässä. Nyt tutkijat ovat löytäneet jälkiä muinaisesta jäävirrasta aavikon alueen kukkuloilta.
Matkalla Pohjois-Namibian autiomaista läpi kaksi geologia löysi kukkuloita, jotka oli muotoiltu tavalla, joka näytti siltä kuin ne olisivat jäätiköiden tuhoamia.
Itse asiassa nämä rakenteet osoittautuivat rumpuiksi - erään tyyppisiksi munamuotoisiksi mäkiksi, joita löytyy usein jäätiköiden alapuolelta -, ja vaaleista ja megahaloista, jotka ovat niiden suurempia, elliptisempiä vastineita.
He kertoivat havainnoistaan verkossa 30. tammikuuta päiväkirjassa PLOS ONE.
"Vierailimme Namibiassa tekemään täysin erilainen tutkimus, joka osoittautui rintakuvaksi", kertoi Länsi-Virginian yliopiston geologi Graham Andrews. Andrews matkusti vaimonsa Sarah Brownin kanssa, joka on myös geologi West Virginia Universityssä. "Meillä oli tapana tappaa aikaa matkan lopussa vieraillessamme toisessa geologiassa, kun törmäsimme rumpalinjoihin ja valaanpistoihin."
Jalan kautta ja autossaan he näkivät noin kuusi tai seitsemän näistä rakenteista.
Molemmat geologit tunsivat tällaiset rakenteet, koska Andrews kasvoi lähellä rumpua Pohjois-Irlannissa ja Brown näki niitä usein Illinoisissa ja Wisconsinissa. "Joten muodot osuivat minua vain" pois "Namibiassa, mutta myös omituisesti tuttuja", Andrews kertoi Live Science: lle.
Nämä jalkahavainnot ja heidän "suolistunteensa" rohkaisivat heitä tutkimaan rakenteita palattuaan laboratorioon Länsi-Virginiassa. Siellä heidän oppilaansa Shannon Maynard ja Andrew McGrady katselivat kuoppaista skaalaa satelliittikuvissa Google Earthista; he kertoivat kukkulanmuodoista ja mitoista, jotka Namibiassa muodostivat yhden laajentumisen. Sitten he vetivät näitä mittauksia julkaistuihin tietoihin vaaleista ja megahalaajista Skotlannissa ja Kanadassa.
Silloin he näkivät, että heitä oli niin paljon - noin 100 -, jotka muodostivat oman erillisen "kentän".
Rummut erottuivat, koska ylhäältä katsottuna ne näyttivät munan ääriviivat. "Whalebacks" ovat suurempia ja elliptisiä kuin rummut tässä ilmakuvassa. Suurimpia ja vieläkin pitkänomaisimpia sivulla kutsutaan "megawhalebacks".
Kaikissa heissä oli syötetty nämä suuret urat, jotka olisi voinut muotoilla vain jotain nopeasti liikkuvaa (ei itse jäätiköt, jotka sulavat kausittain ja kasvavat sitten). Syyllinen: muinaiset jäävirrat, jotka ovat jäävirtauksia, jotka liikkuvat paljon nopeammin kuin ympäröivä jäätikkö, verrattavissa nykyisiin Antarktiseen nähtyihin, joukkue kertoi.
Nopeasti virtaava jää olisi veistänyt polun Namibian pinnan läpi noin 300 miljoonaa vuotta sitten, paaluttaen veistetyn materiaalin erilaisiin muodostelmiin. Välisenä aikana nämä muodostelmat - rumpalit ja megawhalebacks - haudattiin satojen tuhansien kivien alle. Mitä enemmän aikaa kului, eroosio kuori pois kaikki nämä piilevät kivet ja paljasti ilmaisimen rakenteet uudelleen, Andrews sanoi.
Vaikka tutkijat tiesivät alueen peittäneen kerran jäällä, kukaan ei ollut dokumentoinut näitä rappeutuneita kukkuloita aikaisemmin, Andrews sanoi. Miksi: "Luulen, että useimmat geologit etsivät uusia jäätikköjen tekemiä kiviä, eivätkä sitä, kuinka jäätiköt veistävät vanhoja, olemassa olevia kiviä", hän sanoi.
Perustuen näiden rakenteiden sijaintiin ja suuntaan, ryhmä päätteli, että jäävirta virtaa todennäköisesti luoteeseen kohti mataliin vesiin nykyaikaisessa Brasiliassa, ryhmä kertoi.
Itse asiassa rummut ja vaaleat ovat samanlaisia kuin nykyaikaisen Brasilian jäätikköominaisuudet, jotka ovat peräisin samasta ajasta, Andrews sanoi. Heidän havaintonsa vahvistavat edelleen, että eteläinen Afrikka liittyi Etelä-Amerikkaan ja istui etelänavan yläpuolella tänä myöhään paleozojaisena aikana.
